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プロ野球12球団が一斉にキャンプインして誰しも球春の訪れを心待ちにする時期なのですが、今年は列島全体が冬将軍の支配下にあるため今一つその気分になれない感じですね。

この時期になるといつも自分自身もキャンプインした気分で体の鍛錬に気を配りたくなるのですが、結局忙しさに負けて大したことができないままで終わってしまいます。今年こそは出来る限りしっかりと体の手入れに時間を使おうと思っています。

今年はプロ野球の勢力図にも大きな変化が起きそうです。まずパ・リーグですが、日本一になったソフトバンクに関しては、流石に和田、杉内、ホールトンの3投手の抜けた穴は大きくてこれを埋める手立てはなさそうです。またダルビッシュ投手が抜けた日ハムも新監督の手腕未知数ということもあり苦しいシーズンになるでしょう。オリックスは今年こそ上昇気流に乗りたいと岡田監督が意気込んでいますし良い戦いが可能だと思います。西武はダッシュができれば勢いに乗れそうな感じもします。楽天、ロッテも去年よりは上昇できる可能性もあり、案外面白い戦いが繰り広げられるかもしれません。

セ・リーグを見ると、日本シリーズ惜敗の中日はチームを完全掌握していた落合監督から高木監督に変わったのは正直マイナス要素が大きいことで優勝争いは難しいと見ました。やはり杉内、ホールトンの2投手が加わり村田が加入して戦力の厚みを増した巨人の狙いは優勝の二文字だけ。ヤクルトがこれを追い、広島、阪神が後に続き、中畑新監督を迎えた横浜DeNAは戦力の補強がまだほとんどできておらず最下位からの脱出のハードルは高いでしょう。

何れにしても新しいスターが沢山登場してこないと困りますね。

大相撲初場所今日は十三日目ですが、新大関稀勢の里は昨日まで9勝3敗とまずまずの成績を収めています。十日目の琴奨菊との一番立ち合いやや左に変わりつつ下手出し投げで勝ちましたが、この一番について解説者が「まともにぶつかりあって欲しかった。苦手とする琴奨菊であっても逃げて勝つのは勝ちにこだわっていると思える」というような話をしていましたが、正直的を射ていない発言との印象を抱きました。

というのもかつて鳴戸親方がこんなことを私に話してくれたことがあるのです。自身の現役時代、宿敵千代の富士との対戦で仕切りを重ねるごとにいつになく千代の富士がぐっと前に出て突っかける様なしぐさを見せてきました。これは逆に立ち合い突っ込んで来るのではなく変化する兆しなのかもしれないと思い、変化7割、平常通りの立ち合い3割と頭に入れて最後の仕切りに入ると、「はっけよい」で立った瞬間千代の富士が右に変わったというのです。得たりやおうとばかりその動きにすかさずついて行き、あっという間に千代の富士を寄り切ったことがあるとのことでした。

このように土俵上では相手の細かな動き、気配に敏感でなければならないと実体験を話し、稀勢の里にもいつもそういう話をしているのだと言っていたことを思い出しました。稀勢の里は師匠の教えに忠実に琴奨菊の土俵上での動きに注意を払い、立ち合いいつもとは違う気配を感じ立ちあがった瞬間ぶつかりながら相手の動きを見てとって、体をやや左に変えて掴んだ下手から投げを打ったのです。従って、立ち合いから変わって勝ちを拾いに行こうとしたものとは全く異なる動き、臨機応変の動きだったと思います。

稀勢の里が師匠の教えをいつも頭に入れて土俵に臨んでいることが分かり、一歩進歩したなと感じたのでした。その後白鵬、把瑠都戦にはなすところなく敗れましたが、これはまだ戦略がきちんと出来上がっていなかったためで、これからはそこも自分自身で組み立てて行かなくてはならないのです。

親方の教えを思い出しながらそれを組み立て日常の稽古でそれを実現するための修練を重ねることです。そうすれば横綱も夢ではなくなるでしょう。

25日（日）愛馬ブエナビスタ号の最後のレースということで中山競馬場に出掛けました。

お天気は晴れていて予報よりも暖かく感じるほど、風も余り吹いておらずパドックを見るにもコートは必要ありません。11万人を超える入場者があり場内はやはり結構込み合っていました。

有馬記念出走の13頭がパドックに入ってくると、ぎっしり埋まったパドック席から愛馬の名前や騎手の名前をコールする声が飛びかいます。ファン投票を中心にして選ばれた馬たちですから人気のある馬ばかりでそれも当然です。

ブエナはいつも通り落ち着いています。オルフェーヴルは引き締まった筋肉質の体つき威圧感はありませんがいつでも動き出せそうな機敏さ瞬発力を感じさせます。トーセンジョーダンはやはり元気いっぱい。エイシンフラッシュは黒光りする馬体が調子の良さを伺わせます。ヴィクトワールピサも元気回復の様子、目移りのするパドックです。

さてレースが始まってみるとブエナ好スタートから4番手くらいを追走、行きたい馬があまりおらずスローペースになりました。ブエナのポジションはそれでよし。後はどこで外に回すかだけだと思って見ていると、岩田騎手はそのまま内に入ったまま結局外に出せず殺到する各馬に進路をふさがれ7着でラストランを終えました。勝ったオルフェーヴルは新時代登場を告げるように見事な強さを発揮しましたが、ブエナにはやり残した感を抱かせるレースでした。

それにしても7着で終わったのに全レース終了後の引退式に6万人もの人たちが残ってくださって拍手を送って下さったのには感動しました。いつもただひたすら全能力を発揮して走り続けたブエナにファンの皆さんは様々な思いを抱き、その姿勢に共感を持ってくださったのだと心から感じました。

3年余りの栗東トレセン生活の中で1日も休まず調教調整に臨んできたブエナの健康優良児ぶりは「素晴らしい」の一言です。こんな名馬に一口会員として関わることができたのは最高の幸せです。あとは優秀な子供たちを世に送り出して欲しいと心から思います。夏には会に行きます。本当にお疲れ様でしたブエナビスタ号。

大関稀勢の里が誕生しました。

伝達式で大関の名を汚さぬよう精進致しますと簡潔に答えたのも好感が持てました。日本人力士の中で最も強くなりそうで、横綱になるとしたら彼しかいないと言われて久しかったのですが、ようやく一つの壁を越えての大関昇進です。場所前に急逝した鳴戸親方もこの伝達式を待ち詫びていたそうですが、弟子の中で大関になる力士は初めてのことでしたからどんなにかこの瞬間を体験したかったに違いありません。

場所前に今場所は11勝することが大関昇進の条件と言われていましたが、14日目に突然10勝でも昇進させるという話が協会幹部から出されました。結局稀勢の里は琴奨菊戦に敗れて10勝止まりでしたが大関昇進は決まりとなってしまいました。過去をさかのぼると3場所トータル28勝でも昇進したケースもあり、3場所で33勝は絶対的な条件とはいえなかったのですが、協会側の早く大関に上げて相撲界を盛り上げたいという思いが俄かに昇進ラインを下げてもという発言に繋がったようですね。

でもこの昇進については、私はこれで良いと思っています。横綱白鵬と五分に渡り合える相撲が取れそうな力士は他にそういるわけではありませんから。あとは稀勢の里自身が自分の相撲に磨きをかけることです。彼の左腕の力は異常なまでに強いと言われます。ならばそれを最大限に生かすため右からの攻めを徹底研究する必要があると思うのです。これまでは右からの攻めが甘いために、相手に右腕をはね上げられて右腕が浮いてしまいそこから攻め込まれるケースが非常に多かったのです。従って、この右からの攻めの強化が今後の大きな課題になるでしょう。そこを強化できれば相撲内容はより厳しいものになり、更に上を目指すことも可能になるのではないでしょうか。

根は非常にまじめなタイプの力士です。今までは鳴戸親方から作戦を伝授されて金星に繋がったことも多かったのですが、これからは自分で作戦を練りそしてそれを実戦に生かしていかなくてはなりません。自分のため、亡き親方のため、これからの精進を心から祈ります。

ジャパンカップの昨日、ブエナビスタ号の応援に出掛けました。

パドックで見たブエナは何時も通り落ち着いているものの少し気迫が欠けているようにも感じられ、今まで一度もそんな思いになったことが無かっただけに大丈夫なのかなと心配になりました。ただ馬体はきっちりと仕上げられ陣営の調整が上手く行ったことを伺わせてもいました。

他ではトーセンジョーダンの出来の良さが目立っており、天皇賞の勝利は恵まれたものではなく馬の力が本格化してきたことを感じた次第です。あとはペルーサ、トレイルブレイザーなどの具合の良さが目につきました。従って、今日はブエナの位置取りと勝負どころでのコース取りが鍵だと思い、2番枠なので後ろに下げて進むことだけは避けて欲しい、必ず最後は外に出すレースをと望みながら観戦しました。

スタートは素晴らしいものでした。さあどうするのかと見ていると好位置6番手で1、2コーナーを回ります。よしこれ以上後ろに位置しなければ良いと思いペースを見ると1000メートルの通過が62秒近くのスローです。バックストレートから3コーナーそして4コーナー手前までしっかり好位置キ―プ。いよいよ直線コース、どこで外に出すかと思っていたら良いタイミングでトーセンジョーダンの外に位置を取って追い出しにかかりました。思わずそれで「良し」と声を出していました。あとは持ち前の根性で追うだけ。剛腕岩田騎手の腕が撓りました。クビだけ抜けたところがゴール、遂に待ち遠しかった栄光のゴールインでG1「V6」達成です。

しかし本当にブエナビスタは凄い馬です。年齢を重ねても少しもその力に陰りを見せず、次第に余分な力が抜けて枯れた感じの強さを見せてくれました。人間に例えれば名人の域に到達した勝負師のように思えます。前走まで3戦して結果が出せなかった岩田騎手も大変なプレッシャーと戦っていたようで本当にほっとした喜びの表情が見えました。騎手の交代もありうるかと思ったりもしたのですが、松田博資調教師は何も言わず信頼の言葉だけ伝えたということで、それに岩田騎手がきちんと答えを出してくれて本当に良かったと思います。今日のような柔軟性の有る乗り方ができるのですからラストランとなる有馬にも希望が持てそうです。

3冠馬オルフェーヴルとの対決に関心が移ります。

2011年プロ野球日本シリーズが終わりました。

戦前の予想は大半の専門家がソフトバンク圧倒的有利と唱えていました。しかし蓋を開けてみると中日がまず敵地で2連勝、名古屋に戻るとソフトバンクが3連勝、そして再び福岡で中日が勝って3勝3敗のタイにこぎつけました。想像された以上に中日が頑張り面白いシリーズになりました。

最後の第7戦は遂に中日が力尽きてソフトバンクがシリーズを制覇しましたが、派手な打ち合いこそ無かったものの緊張感に満ちた投手戦ばかりで一戦ごとに盛り上がった珍しいそして記憶に残る日本選手権でした。その一番の原動力は中日を率いた落合博満監督の手腕にあると言えます。客観的に見て実は今シーズンの中日の戦力はそれほど厚みのあるものではありませんでした。シーズン中も何度も試合を見ましたが良くこのチーム力で上位にいるなと思ったほど、選手層の厚い巨人などに比べるとやや非力なチームに見えたものです。

にもかかわらず、中日が8年間も常にリーグ上位にいて優勝を争うことができたのは偏に落合監督の指導力、チーム掌握力の素晴らしさだと感じます。特に今年はこれから優勝に向けての戦いが熾烈になるという時期に球団から落合監督は今季限りで退団という発表が行われました。常識では考えられない時期の発表です。普通ですとここで緊張感が途切れてチームはガタガタと崩れてしまうものですが、今年の中日は逆にこれを契機に集中力が増し一気にスパートしてヤクルトを逆転してリ―グ優勝を成し遂げてしまいました。このことを見ても落合監督がいかに選手たちに信頼されていたのかが分かります。監督の言う通りにやっていれば自分たちの成績も上がりチームも勝てる。8年という長い期間に落合監督の指揮への信頼がチーム全体に浸透していたということです。

野球に関しては落合監督の指導は正しかったのです。ではなぜ解任されたのでしょうか。それはマスコミに対して落合監督が一切サービスをしないという頑なな姿勢が結果的に中日球団についての情報が表に出て来づらいことになり、ファンにとっても嬉しくない状況がつづいたこと、従ってファン動員数も減少してきたことなどが主な理由になるのでしょう。指導者としては一流の技量を持ちながらプロ野球の監督としてはやや欠けるところもあったということで甚だ残念な幕の引き方になってしまいました。

昨日、元巨人軍のエースで現在は野球解説者として活躍している槇原寛己さんと番組でご一緒して色々と楽しい話を聞かせて頂きました。

高校時代は愛知県の県立大府高校で投手として活躍し、県下には名古屋電気（現愛工大名電）、東邦などの私立強豪高がひしめく中、甲子園出場を春夏合計2回果たし、高校3年生の春には豪腕金村投手のいた報徳学園を倒して注目されました。長身から投げおろす速球は150キロ近い速さで、プロ球団の注目を集める存在となったのです。

そして、読売ジャイアンツにドラフト1位指名を受け入団。最初の一年間はじっくり体をつくり2年目から一軍で活躍を始めます。阪神戦での初勝利や思い出の完全試合などプロ野球界でのお話し、そして趣味の競馬についての思い出など、たくさんの面白い話を聞かせて頂きました。とてもポイントを突いた軽妙なお話しぶりでサービス精神旺盛。頭の良い方だと感じました。

詳しくはグリーンチャンネルの12月放送「草野仁のスタジオゲートJ」をご覧頂けますと幸いです。

10月30日（日）、今日はテレビ番組の収録があり、東京競馬場には行けない日でした。従って、その日のレースはテレビで様子を見守るしかありませんでした。

先ず第3レース新馬戦に一口加入しているシャンボールフィズ号が出走してきました。調教を通して小島太調教師は「これ程動く馬を見たことが無い」と言っていたようです。テレビのパドック中継では落ち着きがあって良い雰囲気の馬でした。圧倒的な人気を背負ってレースに臨んだシャンボールフィズ号は良いスタートを切って4、5番手を追走。4コーナーから外へ出して手綱をちょっと動かしただけでいとも簡単に先頭に立ちそのまま独走態勢に入り楽々ゴールイン。「強いな」と思わせるレースで新馬戦を飾りました。騎乗したルメール騎手によると、自分は何もしなかったのにこの強さは「怪物級」な感じだとのことです。馬体が420キロ台とちょっと小さめなのですが、持てる能力はかなりのものがありそうで今後が楽しみです。

一方、京都7レースにはランブリングローズ号が出走。スムーズなレースで直線一端は先頭に立ちましたが最後伸び脚を欠いて4着に終わりました。でも本当にいつも一生懸命がんばってくれて嬉しい限りです。

そしてこの日のメインレース、天皇賞にはブエナビスタ号が出走。この馬に3回目の騎乗となる岩田康誠騎手がどんな乗り方をするのかが注目のポイントでした。5番枠からスタートしてどのあたりで直線外に出すのかそこだけが見所だったのです。スタートは問題なく位置取りは中段とこれまでより少し前にとります。さあ、どの辺で外へ行くのか見ていたところ、一番内をつきました。良馬場ですからどの馬も内に入って来ます。結局行くところ行くところ全て前が支えてラストスパートができず4着に終わってしまいました。

昨年のスミヨン騎手が理想通りの走りを見せて楽勝したのとは対照的なレース内容でした。それでも言われているようにブエナが衰えたわけでもないようですし、JCでの巻き返しは可能と見ました。そのためにはジョッキーの人選も含め考えなければならないことが多いと思います。とは言え、次は人気も落ちるのでやり易くなりそうな気がします。

先日、TBSの「リンカーン」からシニア芸能人徒競争への出演依頼を頂き、ロケに参加しました。「リンカーン」の年一回恒例になっている大運動会が行われその中で60歳以上の高齢の芸能人に走らせようという企画でした。

最高齢67歳の私を筆頭に伊吹吾郎さん（65）ヨネスケさん（63）鈴木正幸さん（65）蛭子能収さん（63）というメンバーでした。距離は30メートルという正にダッシュを競うレースです。

千葉県九十九里の学校の校庭で大運動会の合間に登場して、近隣の人たちにも見守られた中でのレースでした。ウォームアップに臨み、ちらちらと他の選手たちの様子を見てみると、鈴木さんが短いストライドで回転を上げるスプリント走法、走りなれた感じが伺えました。他の3名の方々に関しては競争前までに今一つ掴みきれないままのスタートになってしまいました。

ピストルが鳴って割合良いタイミングでスタートを切ることができました。あとはただまっすぐ走るだけ、並ばれることもなくそのままゴールイン、2位は鈴木さん、3位ヨネスケさん、4位伊吹さん、5位蛭子さんの順でした。幸いなことに極端な接戦にならずに勝てたのですが、走り終えた後の感想としては距離がもう少し、50メートルくらいあっても良かったかなということです。勿論、高齢者同士が走っているのですから無理はできませんが。

これからも少しずつ練習して普通に走ることができる様な体つくりをしていきたいですね。

先週の日曜日、愛馬ランブリングローズ号が京都競馬場で久々に勝ち星を上げました。

これまでにデビュー以来2勝してはいますが、まだ最下級の500万以下のクラス所属の身でした。藤岡調教師からの報告では極めて出来は良いとのこと。メンバーが発表されてみるとそんなに強敵と思える馬はいない感じなのですが、勝負はやってみないと分かりません。これまでも勝てそうですと言われてなかなかその通りには行きませんでした。

レース当日、私は四国大学の50周年記念講演会に招かれていて徳島に出張。愛馬のレースを見ることはできません。辛うじて休憩時間に電話の実況中継で走りを確認することができただけです。

聴いておりますとスタート良く3番手追走、直線に入ると早目に抜け出しを図って他の馬の追走を振り切って堂々と1着でゴールイン。見事な内容で3勝目を上げたのです。これで福永祐一騎手が乗ってくれるのは3回目ですが、2勝2着1回と完璧な騎乗です。福永騎手が乗ると馬がとても素直に指示に従い、好位置に付けて見ていて安心できるレースをしてくれます。流石日本一のジョッキーですね。

こうしてみると競馬における騎手の巧拙の差は大きいものだとつくづく感じさせられます。もう少し切れる脚があったらもっともっと活躍できそうですがそれは欲だと思います。これまでに元気いっぱい頑張ってレースに臨んでくれているので、とても素晴らしい孝行娘です。この後も良いレースをしてくれることを祈りながら徳島を後にしました .

このところテレビ番組内で相撲を取ったり徒競走に挑んだりと、すっかり肉体派的な要素の露出が増えてしまいました。

先日、TBS「クイズ☆タレント名鑑」でガッツ石松さんと相撲で対戦しました。相手は私より5歳若い62歳。何と言ってもボクシングの世界チャンピオンになった人なので大変な難敵だと思いました。ガッツさんも相撲はあまり取ったことは無いようですが私自身も5年ぶりの相撲です。

作戦的には立ち合い、先に左上手を取って引き付け右から起こして寄る、もしくは体を左に開いて出し投げというイメージを抱いていました。しかし、普段やっていないと思い通りには体が動かないものです。立ち合いお互いに見合って組み合うまで時間がかかり、ガッツさんは組み合うことを嫌がって離れて相撲を取ろうとし、結局二人がもつれたまま同体で土俵を割るという不思議な取組になってビデオ判定に持ち込まれました。判定の結果はやはり「同体」で取り直しとなったのです。

取り直し後もガッツさんは同じようにあくまで離れて展開させようと図りました。そこで今度は上からやや抱え込み気味に組み、相手の動きを見て左からの小手投げでガッツさんを破ることができました。ところが、この時痛めていた左腕の上腕筋を更に痛めてしまい左腕が使えない状況になってしまいました。

続く一番は相撲芸人として名前を売っているあかつさんとの対戦。この時も先に上手を取ることを念頭に置いていたのですが、立ち合い私が立ち遅れてしまいあかつさんに前廻しを取られ、下から下から押し上げられて完全に後手に回りこれといった抵抗が出来ないまま土俵を割ってしまいました。やはり相撲を取っていない悲しさで体の反応が遅れ遅れになってしまったのです。完敗でしたがもう少し相撲勘を掴んでいればもっとましな相撲が取れたのではと反省しました。

次はきちんと稽古をして準備を整えて臨みます。痛めた左腕はまだ思わしくはないのですが、まだまだ体は動きそうな感じがして捲土重来を期したいと思います。

なでしこジャパンのワールドカップ制覇には正直驚かされました。アメリカが1点先行したときは「やはりあちらのチームが優位なのかな」と思ったのですが、日本も負けじと取り返して追いつきました。延長戦でまたアメリカがリードを奪うと今度はコーナーキックから出したボールを澤選手が見事に蹴り込んでまたまた追いつき、PK戦に持ち込んだのです。その闘いぶりには「負けるはずがない、この戦いは勝つための戦いでしかない」というような空気が漂っていました。まるで東日本大震災の被災者の皆さんの気持ちを背負って戦っているうちに、勝つしかないという信念が全選手の胸の中に一様に生まれ根付いていったような気がします。

一方アメリカは今まで感じたことの無かった日本チームの執念に驚き、これまで持っていた自信がぐらつき始めました。試合終了後のインタビューでワンバク主将が言っていた「今日の日本はいつもとは異なり何かに動かされているような不思議な力を持っていた」という言葉から想像できるように、これまで抱いていた自信に変わってこれで良いのだろうかという疑念が湧き始めたのです。そこが今回の勝敗を分けた一番のポイントだったような気がします。PK戦は水ものと言われ運が左右することも多いのですが、PK戦に持ち込めただけでも儲けものだと選手をリラックスさせた佐々木監督の言葉も力となって見事にアメリカに土をつけたのでした。

本当に歴史上の快挙ですね。体格的には劣る日本チームが見事なパスワークととにかく走り続けたスタミナで世界の頂点にたどり着きました。日本人でもやり方次第で世界に伍していけることを示してくれた素晴らしい見本であると思います。

注目していた大リーグは前半戦を終りオールスターゲームが行われます。今年は日本人選手の出場は無くその分関心も薄れますし寂しい感じがして残念です。

まず、イチロー選手ですが前半を終わって残り71試合で101安打、打率.270とこれまでで最も元気の無い成績です。全般に打撃に波があり、打てなくなるとそれが尾を引く傾向が強くなりました。時々テレビで見ていても何か力感が少し落ちているような感じがするのです。50歳に成っても4割に挑戦したいと語っていた彼ですが、ひょっとして少し衰えが見えて来たのではないのだろうかと気になります。ここまで実績を積み重ねてきた彼のことですからこのままでは終わらないとは思いますが、少し心配です。

一方、松井秀喜選手もとても心配な今年のここまでの成績です。打率.209、ホームラン6本、打点34。今まで見たことの無い不調が続いています。スウィングスピードが落ちている、年齢からくる衰えではないかと指摘する専門家もいます。本人は自覚としてそんな感じはまったく無いと答えていますので大丈夫だとは思うのですが、中々調子が上向いてこないので心配するファンも多いようです。私自身は精神的にやや迷いがあるのではと思っています。一年契約ですからすぐに結果を要求されるという辛さが有ります。後半戦は開き直って思い切りのよい本来の打撃が見られると私は信じています。

昨年まで阪神タイガースのキャッチャーとして活躍し、今季からは野球評論家として第2の人生をスタートさせた矢野燿大さんが書いた「阪神の女房」を読みました。

彼はプロ野球のいわゆるスーパースターではなかったのですが、阪神に矢野ありと誰もがその存在を認める実力派のキャッチャーでしたし、打撃でもここ一番というところで快打を放って勝利に貢献したことも多い、いわば玄人好みの好選手でした。

彼が辿ってきた野球人としての道を見てみると有り余るほどのポテンシャルがあって、自他ともにそれを意識するような存在では全くなかったというのです。兄の影響で野球を始め、やりだすと器用なのと、毎日素振りを繰り返す真面目さで、要求されるレベルにはいち早く到達したようです。

それでも高校大学と進学するときも引く手数多ということもなく紆余曲折の末桜宮高校、そして東北福祉大に進みました。そこで出会った指導者が伊藤義博監督という矢野選手のことを中学のころから知っていて期待していた方だったのです。伊藤監督に引き立てて貰っていた高校一年の夏の甲子園予選の終わりと共に同監督の退任が決まり、監督から「このユニフォームお前にやるから持っていけ」と手渡されました。監督の矢野選手に対する期待の大きさが伺えます。

そして今度は大学進学の時です。伊藤監督は既に東北福祉大の監督として活躍しておられ、矢野選手に対して「良かったら東北福祉大に来ないか」と誘いをかけるのですが、東京の大学で腕を磨きたいと考えていた矢野選手は「すみませんが僕は行くつもりはありません」と断りました。そして勇んで受けた東洋大学のセレクションでは無残にも落ちてしまったのです。

結果的に東北福祉大を一般入試で受けて再び伊藤監督の指導を仰ぐことになりましたが、この東北福祉大での体験が野球人としての矢野選手を一気にプロで通用するレベルに引き上げる起爆剤となりました。高校の最初の一年を共にし、大学で4年間じっくり教育を受けて矢野選手と伊藤監督の師弟関係がついには完結します。

このような出会いも極めて珍しいことです。そして監督の思い、期待に応えようと努力を続けた矢野選手の一途な気持ちが実ったということでもあります。プロに入ってからも一歩一歩段階を踏んで前進し遂にオールスターに選ばれ、リーグ優勝を果たし日本シリーズにも出場しました。ベストナイン3回、ゴールデングラブ賞2回球界を代表する捕手と評価される選手になりました。

この本は、目立った素質、有り余る素質が無かったとしてもやるべきことをやり続け段階を踏んで上って行けばプロの世界でもこれだけの立派な選手になれるということを教えてくれる、そして野球に限らず他の道であっても目標を持っている若者に必ず努力は報われるのだという自信を持たせてくれる好著だと思いました。

6月26日（日）、早起きをして飛行機に乗り阪神競馬場に向かいました。

天気予報よりも良い天気で気温もぐんぐん上がり、馬主席の入場はクールビズでOKと言われたのですが、ブエナビスタ優勝の可能性も考えるとやはりきちんと正装して行こうと思いスーツにネクタイ姿となりました。とは言え、この気温、この湿度を考えると実際は少し辛いかなという感じでした。

今年前半戦の最後を締めくくる「宝塚記念」が行われるということで、観客の出足もとても良くいつの間に熱気が場内にみなぎって来ました。さて10レースが 終わってメインレースのパドックを見に行きました。16頭をじっくり見ていて、アーネストリー、ルーラーシップ、エイシンフラッシュ、はとても良い出来にみえましたが、肝心のブエナビスタはいつも通り落ち着いてはいるのですが何かしっくりこない、いや良く見えないのです。

今までほとんどのレースを見てきましたがこんな感じのブエナは初めてでした。馬体は前走より12キロ増えているものの太めではなくそこには問題は無いのですが、何か歩いている姿に一本芯が通っていない感じがして悪い予感がしました。

今回のレースでは岩田康誠騎手がどんな乗り方をするのかが最大の注目点でした。個人的には、後方から最後直線大外を回って差すパターンだけはやめて欲しい、横山典弘騎手が乗ったときのようにせめて中団位に位置して早目に上位に進出する柔軟性のある乗り方にしてほしいと望んでいました。

ゲートが開いた瞬間、ブエナは真っ直ぐではなく右横に揺らいで隣の馬にぶつかりそうになりました。これも初めてのことです。そしてスムーズさを欠いた分位置取りは後ろになりインコースを追走。バックストレッチでも3コーナー回っても後方のまま、この時「ブエナ敗れたり」と思いました。そして4コーナー内から大外をぶん回す感じになったときには完敗だなと覚悟したのです。

結果は正しくアーネストリーの前に完敗こんな負け方は初めてです。それでもブエナの偉大な所は必死に競争相手を抜こうとして2着にまで押し上げたところです。決して完璧な状態とは思えなかったのにこの闘争心には頭が下がります。ただ乗り方がこのパターンでは同じことの繰り返しだと思います。秋も同じ騎手で行くということですが何とか考えて欲しいものです。

全米オープンゴルフ選手権を4日間テレビで観戦しました。

R・マキロイ選手が一人無人の境地を行くゴルフを見せ、16アンダーの全米オープン記録で優勝メジャー初制覇を成し遂げました。22歳1カ月の若さで4日間独走して他を寄せ付けない強さはかつてのタイガー・ウッズ選手をも凌ぐ感じです。今年のマスターズで首位に立ちながら最終日後半大きく崩れ、80を叩いた口惜しさをバネに今回は全く危なげのないゴルフで4日間を通したのです。

340ヤードは飛ばすというドライバー、切れの良いアイアン、パッテイングのセンスの良さ、そして攻めを忘れない一貫した強気のゴルフ、何処をとっても難が無く文句の付けどころの無いものでした。胸筋の張り具合から見ても相当なトレー二ングを積み重ねて来たのでしょう。ウッズ選手が完璧な状態でなくなった今、このマキロイ選手を中心に今後のゴルフ界は展開して行くことになりそうです。

一方、期待の石川遼選手も全体的には頑張りました。3日目は崩れたものの、最終日きっちりと立て直して3アンダーをマークして随所に見せ場を作ったのですから。とはいえ、世界のトップとはまだ少し差がありそうです。特に、マキロイ選手が疲れを見せずに4日間をラウンドしたのに対し、石川選手は3日目を終わった時点で少し疲れたと語っていました。体力的にもその差が伺えたのですが、これからは是非そうした点を克服してマキロイ選手達と競り合う姿を早く見たいものです。

アスレチックスの松井秀喜選手の今シーズンの活躍を楽しみにしていましたが、出だしは勢いに乗れないまま5月も終え6月に入りました。ここまで目覚ましい結果が出てこなかったので「もう松井は衰えてきた」「スウィングスピードが落ちている」「このままではマイナーリーグに落とされるのでは」など、色々な観測記事が流されました

でもそれは違うと私は思い続けていました、フルに出場していてこの不振であればそのような見方が出て来ても仕方がありませんが、なにせゲレン前監督の松井選手起用法には一貫性がありませんでした。活躍した翌日にベンチスタート、あるいは何試合も連続してスタメン出場無しなど、選手のやる気を削ぐような起用法が目立っていたので、「これは松井選手も内心フラストレーションが溜まっているに違いない、ずっと出続けていて調子を上げて行くタイプの選手である彼には辛すぎる仕打ちだな」と思っていたからです。

そしてチームの連敗が続いたところで突然のゲレン氏解任、新たにメルビン監督就任となって松井選手にとって状況が一変しました。メルビン監督は松井選手の特長を良く知っていて、例え相手が左投手でもスタメンで起用、そして打順も中軸を打たせるという、選手のやる気を刺激する方法をとりました。すると途端に不調だった松井選手が打ち出し既にここ7試合でホームラン3本を放つ活躍を見せています。

彼は監督の起用法に一切文句を言ったりしません、仮に連日ベンチスタートであったとしても、「それは起用されない自分の側に問題があるのです」と言い続けて、決して不平不満を言わない自制心の強い男です。でもそれが却ってゲレン前監督には何でも我慢してしまうタイプの選手と勘違いされたのかも知れません。

メジャーリーグでスタートしたときのヤンキース、ジョー・トーリ監督（当時）がいつも選手とコミュニケ―ションを交わし一人一人の選手を理解しようと努める理想的な監督であったので、松井選手も自ら監督に働きかけようとはしなかったのだと思います。とはいえ、やはり一般的にはトーリ氏のような人は珍しい存在なので、恐らく普通は選手の側からも積極的に言いたいことをきちんと伝える必要があるのでしょう。（今回松井選手理解派のメルビル監督なのでそこまでの必要はなさそうですが。）

松井ファンにとって嬉しいのは22日からの交流戦で3年ぶりにライトの守備に付くことが決まったということです。膝の状態も良く何時でも動けると言っていたので、守備についてそしてバッティングでも思い切りのよさを見せてくれることを期待せずにはいられません。

5月29日（日）、関西テレビの「競馬beat」のゲストとして出演するため京都競馬場に出掛けました。

この日は日本ダービー。競馬サークルが一年で一番盛り上がる日です。なぜなら競馬のスケジュールはダービーを中心にして組まれているからです。3歳馬が一生に一度サラブレッドの最高峰を目指して競うレースがダービーであり、自ら管理する愛馬にその栄冠を取らせてあげたいと厩舎関係者は必死の努力を続けてこの日を迎えます。オーナーの皆さんはここまで幾多の関門を潜り抜けて出走枠の18頭の中に入れた幸運を喜び、できることなら一国の宰相になることより難しいと言われるダービー馬のオーナーになりたいと願います。更に、多くの競馬ファンは自分の贔屓の馬が勝つことを信じて応援することになるので盛り上がらないわけが無いのです。

しかしこの日は台風2号の影響で朝から激しい雨。レースが近づいても雨は弱まることは無く降り続きます。天気が良ければレースは実力通りに収まる確率が高いものですが、これだけ雨が降ると思わぬ展開になって波乱が起きることがあります。このような不良馬場ではその適性がはっきり出やすいものですが、出走する全ての馬がこれほど悪い馬場では戦った経験がないので、実際にどの馬が上手に走り抜けられるのかは全く分からないのです。

番組の中で草野さんの推奨馬はと聞かれ、「力量的にはやはりオルフェーヴルが抜けていると思います。展開が読み難いのですが」と答えました。思わぬ馬が上手に先行ペースを作りそのまま逃げ残ったりすることもあるので、このような劣悪な馬場でそれが絶対に無いとは言えないからです。

注目のダービーのスタートが切られました。何が先行するのかと見ていると、オールアズワン、ノーザンリバーがスタート良く出て行きます。1コーナーから2コーナーにかけオルフェーヴルは後ろから5頭目。この時点ではまだこの辺りで良いだろうと思いましたが、3コーナーから4コーナーにかけても依然としてその位置は変わらず。ちょっと後ろ過ぎるのでそこからでは届かないのではと心配になりました。そして直線に入り外に出ようとして更に外から来たナカヤマナイトと接触。内に切れ込んで行ったときにはこれは危ないと思ったのですが、そこからが本領発揮。足取りが重くなった各馬を尻目にグイグイ伸びて追いすがろうとするウインバリアシオンを楽に振り切ってゴールイン。見事栄冠を獲得してくれました。

初めてダービージョッキーとなった池添謙一騎手の落ち着いて冷静な騎乗が光ります。初めてこの馬に騎乗して以来8戦。段階を踏んで教えて来たことが実を結びました。これだけの馬場で誰しもポジションが後ろ過ぎると感じたのですが、池添騎手は馬の力を信じ直線勝負に懸け見事に勝利をものにしました。「苦労を共にしてきた自分とオルフェーヴルだ。騎手が乗り替わってきたりした馬には負けない」と心の中で叫んでいたそうです。

本当に強いと思わせたこの日のレースでした。無事に行けば菊花賞も獲得して三冠馬になれそうに思えます。実は皐月賞の前まではサダムパテックの方が実力は上かなと思っていました。しかし皐月賞のレースを見てオルフェーヴルのポテンシャルの大きさに気が付き、雑誌に載っていたオルフェーヴルのクロースアップの写真を見てとても可愛く綺麗な顔立ちをしていることに気付き、一段とオルフェーヴルが好きになりました。（強い馬は顔立ちも良いと厩舎関係者は強調します）

今回は人気通りの結果となりましたが、東京スポーツ上でもテレビにおいても予想が当たりほっとしました。

世界的名ゴルファーのセベ・バレステロスさんが脳腫瘍のため54歳の若さで亡くなったという悲しいニュースが飛び込んで来ました。

セべ・バレステロスさんについては忘れられない思い出があります。それは私がまだNHKでスポーツ放送を担当していたときのことでした。1977年千葉県習志野カントリークラブで行われた日本オープンゴルフ選手権の中継でラウンドリポートを命ぜられ、有力選手の取材に奔走していたとき、練習場でスタートぎりぎりまで練習を続けていたのが初来日のセベ・バレステロス選手と日本が誇る青木功選手でした。バレステロス選手は前年19歳で欧州ツアー優勝。そして欧州ツアーの賞金王になって、20歳の若さで日本オープンにチャレンジしてきたのです。

少し早く練習を終えた青木選手がセベ選手の方を見るとまだ5球ほどボールが残っていました。歩み寄った青木選手が人懐こさを発揮して「セべ、ユーギブミーワンボール。アイギブユーワンストロ―ク」つまり残っているボールを一つ貸してくれたら君にワンストローク譲るよとジョークで話しかけたのです。

それに気付いたセベ選手は思わず吹き出しながら「ノー、ノー」とやんわり断って残りの5球を打ち終えたのでした。片言の英語でぐんぐん人の輪の中に入っていく青木さんの「人間が大好き」という姿勢と若々しく生真面目なセベ選手のやりとりが今でも生き生きと甦って来るのです。

セベ選手はこの時、堂々と日本オープンを勝ち取り翌年もいとも簡単に2連勝を飾りました。マスターズ2回、全英3回優勝。欧州ツアー50勝、米ツアー9勝、全世界で91勝を挙げた彼のゴルフはとにかく豪快そのもの。ドライバーは曲げてもアイアンで奇跡的なショットを放って勝つという魅力溢れるものでした。顔もハンサムで体形も美しい。真面目で余り欠点が無いように見えたそのセベ選手に病魔が忍び寄っていたとは何とも悲しく、残念な訃報でした。

5月5日、東京ドームに帰ってきたジャイアンツの試合を見に行きました。

注目の先発は、巨人がル―キー沢村拓一投手で、阪神は岩田稔投手。沢村投手を見るのはオープン以来2度目ですが、颯爽とマウンドに向かいスリーアウトを取ると悠然とベンチに下がるその風情は見ていて気持ちが良いですね。ピンチになっても決して動揺の色は見せず、バッターに立ち向かっていく、眼光鋭くファイティングスピリット溢れる佇まいが見ている人の期待感を煽ります。何かどこを取っても軽やかな感じの斎藤佑樹投手とは異なり重みと存在感を感じさせてくれるのです。

この試合、結果は城島選手にホームランを打たれ負け投手になってしまいましたが、彼にとってはこれも良い体験の一つであり、これからいくらでも挽回できるはずです。この日は負けても、二桁は勝って新人王になれる逸材だと言えますね。強いて言えば、この日はフォ―クボールの落ち方が今一つでしたし、もう少し抜くところは抜いても良いのではと感じました。そうすればもっと自分のペースで投球ができ、メリハリのあるピッチングになるでしょう。

でも強打者にも力負けしない球威のあるボールはやはり魅力的です。今後の沢村投手の立ち直りに期待しましょう。

グリーンチャンネルでこの3月から始まった「草野仁のスタジオGate J.」。

2回目の公開収録（3/18）の直前に東日本大震災が起きたためJRAの施設である新橋ゲートJは利用できず、そのため収録も延期となり放送上も既にオンエアされたものが再放送されておりましたが、ようやくGate J.が再起動を始めたため2度目の収録が可能になりました。

2人目のゲストは作家の高橋三千綱さんです。幼少期に家計を支える仕事をしていたことや、初めて行った東京競馬場で見た馬がシンザン号(後の三冠馬)で「そのとき人気の無かったこの馬がこのレースでは勝つ」と思ったことなど、さまざまなことをとても楽しく話してくれました。何せ競馬に目を向けて50年というので、本当に事細かに思い出を語ってくれて、収録は予定を遥かに超えて2時間にも及びました。作家としての文体もそうですが、三千綱さんのその語り口は男っぽく歯切れよく聞いている人の胸に迫ってくるものがありました。

かつて三千綱さんが病気療養し退院したのち、彼を元気付けようと思って周りの人たちがゴルフのショートコースに彼を誘ったとき、三千綱さんが軽く打った一打が短い距離のホールだったとはいえホールインワンしてしまったそうです。「こんなに体力が落ちていてもホールインワンが達成できた。自分にはゴルフの適性があるに違いない」と思い立ち、それからゴルフ会員権を買ってプロになろうと本当に考えて打ち込んだことがあるというのです。

思い立ったら真っ直ぐ突き進んでいく闘争心に満ちた彼の生き方が良く伝わってくる番組に仕上がっていると思います。久々に顔を合わせたのですがずっと交流が続いていたかのようにお話ができて、お互い相性が良いのだと勝手に考えてしまいました。高橋三千綱さんがゲストの回は5月5日（#3）、19日（#4）にオンエアされる予定です。どうぞお楽しみに。

去る24日（日）久々に熊本を訪れました。東京は素晴らしい好天気。しかし熊本の予報は雨。気温も東京は20℃を超えるというのに熊本は17℃とのこと。何だか不思議な思いのまま飛行機に乗りました。

熊本空港から目的地八代まではおよそ50分。この日の仕事は熊本県の八代にJRAとしては40番目のWINSとして開設されたWINS 八代のオ―プ二ングイベントへの出演でした。空港に降り立ったときには小雨が降っていましたが、現地に到着したときは雨も止み空も明るくなっていました。

子供たちの遊園地に隣り合って広々とした土地に作られたWINS 八代は目の前に八代の海が広がり、建物はコンパクトな平屋建て。形が独特でこの土地の名産品竹輪をイメージしたものになっています。中に入ってみると大勢の人たちがそちらこちらに陣取ってマ―クシートの書き込みをしたり、椅子に座って買い目を絞ったり、また自動券売機で馬券を購入したりと全国どの場外馬券売り場でも見られる風景がそこにはありました。でも他とちょっとだけ違うのは、そこに漂う人々の息遣いがゆったりとしていて和やかさえ感じるほどソフトなものだったということです。多くの方が競馬の初心者であり一つずつ覚えて行こうという気構えでいらしたからかもしれません。

この日のメインレース「皐月賞」の前から予想を交え色々な情報を入れ、そして競馬の魅力など思いを込めて語って行きました。聞き手は関西テレビの競馬中継で司会を担当していた柳沼淳子さん。想像以上に多くの方がこのトークコーナーに集まり、ほぼ1時間半にわたって耳を欹てて聞き入ってくれました。私が推薦したサダムパテックは残念ながら2着でしたが、柳沼さんの手なれた進行のおかげであっという間の１時間半でした。

「長く競馬を楽しむためには自分の予算の範囲内でゆとりを持って競馬と相対していくこと」私が何度も強調したこの言葉に多くの人たちがしっかり肯いてくれたのがとても印象的でした。WINS 八代が良い形で発展して行くことを願いながら現場を後にしました。

第83回選抜高等学校野球大会が幕を閉じました。

4人の好投手を揃え、強打を発揮して今大会チーム通算74安打という記録を打ち立てた東海大相模高校が圧倒的な強さを見せて11年ぶり2度目の優勝を飾りました。優勝インタビューの中で東海大相模の佐藤大貢主将が「開催してくれた高野連の方々、開催を許してくれた被災地の方々に感謝の気持ちをもってプレーしました。恩返しは精一杯プレーすること。自分たちが逆に勇気を貰ってプレーすることができました」と感謝の気持ちを表現したのです。優勝チームのキャプテンらしい状況をしっかり把握して野球ができることの幸せを表現した佐藤主将の言葉に、物事を考えながら行動している若者の存在を実感しとても爽やかな気分になりました。このような若者が居る限り日本は大丈夫だと思います。

さて、心待ちにしていた大リーグも開幕、ツインズの西岡剛選手の開幕試合をテレビで見ました。アップで見る西岡選手はとても緊張している感じで、立ちあがり挟殺プレーで送球ミス、セカンドゴロをはじくエラーなどがあり、平常心を少しだけ失っているように見えました。やはり今までとは何もかも異なる環境の中ですからこれは致し方ないところです。試合は一方的な敗戦でしたが西岡選手は初ヒットも放って翌日に繋げました。そこは流石でしたね。

一方、アスレチックスの松井秀喜選手の登場は一日遅れ。初戦2戦目ともにヒットは出ず、期待していた地元ファンにとっては残念な出足となりましたが、3戦目最初の打席に左翼線2塁打を放って日米通算2,500安打をマ―ク。4打席目には渋いライト前ヒットで初打点を上げ地元ファンの大歓声を受けていました。初戦、2戦目と7打席中6度内野ゴロだったのですが、3戦目は全部外野に打球が飛んでいましたのでどうやら本来の打撃に戻って来つつあると思います。これから打ちまくって日本を元気づけて欲しいですね。

グリーンチャンネルで来月から放送される「草野仁のスタジオGate J.」の初収録がJRAの新橋Gate J.で昨日行われました。毎回馬を愛する著名人をお招きして楽しいト―クを展開しようという試みの番組です。

第1回のゲストはJRA-VANのキャラクターを務める眞鍋かをりさん、私とグリーンチャンネルキャスターの梅田陽子さんが進行役です。眞鍋さんの子供のころからのお話しに始まって、上京して大学に通いスカウトされたこと、また芸能界入りしてからの体験談、競馬との接点、JRA-VANのキャラクターを務めて全国の競馬場巡り、競馬ファンとの交流のエピソ―ドなど目一杯時間を取って伺いました。更に、今眞鍋さんがはまっていることやこれからの夢などを伸びやかに語って貰いました。

1回目にしてはリラックスした中でやり取りができた様な気がします。会場は60席程の椅子しか用意されていなかったのですが、途中からはお客様がどんどん増えて、部屋をはみ出して後方からご覧になる方も出るほど何かとても良い雰囲気の中で収録を終えることができました。

すぐ近くにお客様がいて下さるので反応や思いがストレートに伝わる良さがあります。この分で行けば、次には更に盛り上がってきそうだなと感じた昨日の収録でした。

キャンプ入りを控えて間もなくアメリカにわたる予定の松井秀喜選手と久々に食事をする機会がありました。

待ち合わせ時間に遅れることもなくやって来た松井選手はとても爽やかで充実した表情をしていて、ああやはり、今年プレーをするオークランド・アスレチックスと契約して心から良かったと感じているようです。

というのも昨年のエンゼルスはマイク・ソーシア監督が強い権限を持っているチームだそうですが、松井ファンの私から見てそのソーシア監督の松井選手起用法には強い疑問を感じざるを得なかったからです。

前の年のワールドシリーズMVPだった松井選手に強い期待感を持ってソーシアは彼を迎えたのですが、監督自身の期待以上の活躍ができなかったせいでしょうか、途中からその起用法に一貫性が見られなくなりました。素晴らしい快打を放った翌日の試合でまさかのベンチスタートとなったり、左投手には強いのにも拘わらず相手チーム左投手が先発の場合はスタメンから外したりなど非常に冷たい采配が続きました。

松井選手は例えそうなったとしても決して不平不満を漏らすことは無く、「それは起用してもらえない自分に問題があるからだ」と答え、大人の対応を取り続けましたがでも想像するところ、フラストレーションは相当なものだったのではないかと思うのです。

今年所属するアスレチックスは契約に当たり、GM 自らが松井選手の打力に期待し、環境整備はきちんとやると約束してくれているので、昨年とは全く違う雰囲気でプレーできそうです。

そして、松井選手自身も今年は大リ―グ生活の中でまた新たな1ページを書き加えなければならない年と位置付けているということなので、大活躍が間違いなく期待できるという強い確信を持ちました。来週にはキャンプ地アリゾナに旅立つとのこと。私もシーズン中の激励訪問を約束して別れました。本当にいつも爽やかな松井選手でした。

大相撲の八百長問題で力士たちが交わしていたメールの存在が明らかになり、日本相撲協会を揺るがす大問題となってきました。

大相撲の世界に八百長が存在するということは誰もが噂としては耳にしたことがあるはずです。しかし実際にはこれまでそのことが証明されたことはなく、八百長の存在を訴えた人は逆に告訴されて、謝罪したり、賠償金を払ったりせざるを得ませんでした。そもそも相撲に限らず「八百長」というものは裏で密かに実行される性質のものだからです。

しかし、今回は多数のメールの存在が明らかにされ、それを報道陣が取材して手に入れることができ、八百長の存在が一部の力士たちの間とはいえ否定しようのない事実であることが分かったのです。

今後の焦点は、八百長が今明らかになっている十両力士だけの問題なのか、それとも幕内上位でも同様に行われていたのかについても究明が待たれます。更に大きな問題は、まだ詳細ははっきりしないものの、大相撲を対象にした賭博が行われ、それに現役力士が絡んでいたのかどうかということです。

いずれにしても日本相撲協会の存在そのものを揺るがす疑惑が白日のもとに晒されようとしています。協会としては本当の意味で全てを明らかにし、今後への道筋をはっきり提示できなければ、最悪の場合解散せざるを得なくなることも考えられます。

大相撲の歴史が命脈を保てるかどうかそのター二ングポイントを今迎えていると言って良いでしょう。

サッカーのアジアカップで日本は苦しみながらも優勝の栄冠を勝ち取りました。

これで4度目の優勝ですが、これまでとはちょっと違う日本チームの姿がそこにあったような気がします。どちらかと言えば、過去の日本代表は先行して逃げ切る、リードしていながら後半の大事なところで追いつかれたり逆転されたりして涙を呑む、ということがありました。それは肉体的にも精神的にもタフになりきるというところまで到達できていなかったのでしょう。

しかし今大会は違いましたね、多くの試合で先行されましたが気持ちの上で負けていませんでした。必ず追いつける、いや逆転できる。そういう気持ちが選手全体を包み込んでいたようで、一人一人が確信を持ってプレーしているように感じられました。これは選手たちがまず肉体的にレベルアップしていて、最後までペースを落とさず走り抜くことができるという自信がベースになっていたのだと思います。

更に技術的にも確実に上昇していて、他には絶対負けないという気迫を持ってプレーできるようになってきたことが大きいのだといえます。そして選手に愛情を持って接し、熱心で細かい分析力を持ち決断が速いザッケロー二監督の指揮も、これまでとは違う日本にチームを変貌させつつあるのだと感じます。

岩政選手の投入や長友選手を前に上げるなど、よく選手の特長を掴んで使いきったところなどなかなかの指導者だと思います。チームの団結力も更に上がってきました。今後の日本チームに更に期待したいですね。

大相撲初場所が幕を閉じました。白鵬が14勝1敗で6場所連続優勝を飾りましたが、横綱の後を追うべき大関陣が不甲斐なく優勝争いから早々と脱落して興味を殺ぎました。終わってみると次の成績優秀者は琴将掬、隠岐の海の11勝4敗ですから、白鵬と彼を追う者の差が開き過ぎてしまったことが本場所の緊張感を希薄にしてしまった大きな要因ですね。

辛うじて稀勢の里が白鵬に土をつけたことが今場所の救いでした。体力と柔らかな体質に恵まれ、十分な稽古をこなし先輩横綱たちのビデオ研究も怠らない横綱に対し、他の力士たちの努力はまだまだ不十分だと感じられます。強い横綱をどうしたら倒せるのかその1点に絞って力士たちの研究努力を期待したいものです。その意味では稀勢の里、琴将掬の二人に少しだけ自覚の芽生えが感じられました。相撲内容については十分とは言い切れませんが勝利への執念が以前よりは大分見えるようになってきたように思えます。と言うことは、次の春場所が二人にとっての正念場。今場所見せた良さを持続し更に発展させられるかどうかですね。

今場所も満員御礼が出たのは僅か5日だけ、全体に空席が目立ました。この二人が充実した相撲を見せるようになれば、他の日本人力士にも刺激を与え自分たちもやれると後を追う存在になると思います。その意味でも稀勢の里、琴将掬の責任は重大です。もう一人今場所頑張った隠岐の海も立ち合いからの鋭い攻めが出るようになれば更に上位でも活躍できそうです。もうそろそろそれらしい力士が登場しても良い頃ですね。

先週20日、久々に大相撲観戦に出かけました。

席は維持員席東5列目という力士たちの動きを間近に見られる素晴らしいところでした。十両の勝負が終わって幕の内力士の土俵入りから楽しむことができましたが、いつも感心するのは力士たちの顔色肌色がとてもきれいに映えるように工夫されている照明の素晴らしさです。それにこれまでやや気になっていた鬢付け油の匂いが全く抵抗なく爽やかにさえ感じられて気持よく観戦ができたのです。

前半で目についたのは、隠岐の海が攻め込まれてからしぶとさを見せて、北太樹に追い込まれながらも良く残して突き落としで10勝目をあげました。その後豊真将、豊ノ島がやるべきことをやって勝ちに結びつけました。真面目さ直向きさが好感のもてる両力士です。

そして注目の稀勢の里は、場所前鳴戸部屋に出稽古に来たという玉鷲を豪快に突き落として勝ち越しを決めました。まだまだ安定感に欠ける稀勢の里ですが先場所あたりから勝ちたい、何としても勝ちに繋げようという気持ちの前向きなところは表に出るようになって来つつある感じがします。あとは沢山稽古を積んで自分が誰よりも稽古をしているという確信が持てるようにすることだと思います。そして相手の変化に素早く反応してついて行けるようにすることですね。

この日は琴欧州、把瑠都の二人に覇気が無く、元気なときとは別人のような相撲で敗れ、白鵬優勝の可能性が強まってしまいました。見終わってそれなりには楽しめたのですが白鳳とそれを追う上位陣との力差が付き過ぎてしまっていること、日本人力士に次代を担える人がはっきり見えて来ないこと、体が大きくなり過ぎたせいで押し出し、寄り切り、はたきこみといった簡単に勝負がついてしまうケースが多くなり、土俵上で躍動し逆転するというスリリングな勝負が見られないことなど、不満な点も幾つか感じた12日目でした。

先場所に続いて一昨日、関脇稀勢の里が無敵の横綱白鵬を破って国技館に座布団が舞い上がりました。白鵬は横綱になって日本人力士に連敗したのは初めてのことでこれは今の大相撲にとって大きな出来事ですね。

稀勢の里は初めから立ち合い当たっておっつけて攻めることを念頭に置いていたようで、狙い通りの立ち合いができました。逆に先手を取られた形で白鵬は気持いけないと焦りましたね。先場所63連勝で連勝記録にストップをかけられた心の引っかかりが切れないまま珍しく白鵬がバタバタの状態になり押し出されてしまいました。これであの後から続いていた再びの連勝記録も23で止まってしまいました。

未完の大器稀勢の里は横綱白鵬に油断ならない相手としてその存在を意識させることに成功したと言っていいでしょう。以前稀勢の里が横綱朝青竜を破ったときもそうだったのですが、鳴戸親方がビデオで朝青竜の動きの特徴を徹底研究して作戦を授け、その通りに成果を収めたことがありました。恐らく今回も親方のアドバイスがきっと力を発揮したのではないかと想像しています。

鳴戸親方から現役時代の話を聞いたことがありますが、優勝争いを展開していた横綱千代の富士と土俵上で仕切りを重ねるうちに、千代の富士がいつになく思い切り前へ出るぞという意気込みを見せてくる、あぁこれは逆に立ち合いに変化するのかもしれないと感じたそうです。そこで相手の変化7分、まともな立ち合い3分と割り切って勝負に臨み、いざ立ち合ってみたら案の定千代の富士が横への変化を見せました。得たりやおうとその動きについていき一気に寄り切ったことがあるそうです。

このように対人競技では相手の心の動きを見破る対応力が必要なのです。稀勢の里がその域までに到達するのにはまだ時間が掛かるかもしれませんが、自らの判断と自らの意志で自在に動いて臨機応変な相撲が取れるようになってほしいなとつくづく思います。69連勝で双葉山の連勝記録にストップをかけた安芸の海が部屋に帰って出羽の海親方に言われた言葉「勝って騒がれる力士より、負けて騒がれる力士になれ」を稀勢の里にも送りたいですね。

日本ハムファイターズに入団した斎藤佑樹選手に凄まじいスポットが当てられ佑ちゃんブームが起きています。

4年前ハンカチ王子として甲子園を沸かせ、野球ファンの注目を集めたことを考えれば不思議なことではありませんが、まだピッチングもしていない自主トレの初日からこの騒ぎでは斎藤選手には少々気の毒な感じがしてきます。人気選手が注目されるのは必然であり致し方ないのですが、キャンプに入ってピッチャーとして始動し始めるまではまだ時間がありますし、今の段階でヒートアップし過ぎてしまうとファンの皆さんも開幕までに疲れてしまうのではないでしょうか。

この時期は取材する側からするとスポーツの大きな話題が比較的少なくなるので、斎藤選手に取材が殺到してしまったのでしょう。それにしても230人の報道陣が自主トレ取材にやってきたのには驚きました。

かつて自分がNHKのスポーツアナウンサーだったときに、プロ野球キャンプの取材について、キャンプリポートを毎日克明にやる必要があるかどうかについては、スタッフの中でも色々と議論が分かれるところでした。キャンプは普通3週間くらいの間に計画的に個人とチームがそれぞれに習熟度を上げて行くべきもので、一日一日ではその違いを目に見えるものにすることは困難だからです。4、5日経って、ああ確かに変わってきたなということが確認できるものだと思います。そのような事情を考慮してキャンプ取材の方向性を考えていくと、見ている人たちにもより理解されやすい放送になるのではと今でも思っています。

斎藤選手も勿論要注目ですが、個人的には巨人が進んで獲得に動いた沢村拓一選手がキャンプ中にどこまで頭角を表すのかに注目しています。

わが愛馬ランブリングローズ号が9日（日）、中山競馬第9レース「初茜賞」に出走しました。

一昨年の9月にデビューして以来、コツコツと地歩を固め17戦して1着2回、2着5回、3着2回と健闘し一度も大敗が無いという馬主孝行の4歳牝馬です。普段から親しくしている千代田牧場の飯田正剛社長に薦められて千代田牧場に行き、良さそうな候補の中からこの娘をと拘って決めさせて頂いた馬でした。体もしっかりしていましたが何より気の強そうな感じが気に入って愛馬にしたのです。

デビュー当初から藤岡健一調教師（栗東）は「良いものを持っていますよ。早晩勝ち上がりますよ」とゆとりを持った発言を繰り返していました。しかし初勝利までに9戦を要しました。少しじれったい感じもありましたがいつも最後まで諦めず走る姿にとても好感が持てたものです。それに一度も足許に問題が起きたりせず、常に飼い葉もきちんと食べる健康優良児だというのが素晴らしいですね。

昨年の小倉で素晴らしい差し脚を発揮して2勝目を挙げ去年の最後には1000万クラスに上がったのにも拘わらず3着と好走。このたび初めて中山競馬場に姿をみせたのです。

久々にパドックで見たランブリングローズ号は筋肉が一段と発達し、落ち着きも出て内に闘志を秘めている様子が伺えました。出来としては文句なしです。あとはレース展開と相手馬との力関係がどうかだけです。心配があるとすれば松岡騎手が初めて騎乗するということだけでした。

スタートは良かったのですが、ゆったりと出て行くうちに位置取りが思った以上に後ろになり後ろから2頭目。中々前に上げられず直線追い出すも5着まで追い上げるのが精一杯でした。松岡騎手も頑張ってくれたのですが展開も向かなかったようです。

それでも最後5着まで押し上げてくるところに成長ぶりを感じさせてくれました。次の機会にはまた良いレースをしてくれそうな予感がします。本当に頑張ってくれて御苦労さまと心の中で声を出しました。

26日（日）、「有馬記念」を観戦に中山競馬場に出かけました。9時頃には競馬場に着くように早目に家を出ましたが、流石に一年納めの競馬ということなのか車の出は多く駐車場にたどり着くまでに結構な時間がかかりました。

人は今年これが最後の競馬だと思うと気が入って儲けたい、稼ぎたいとつい思い込んでしまうものです。が、良く考えてみれば競馬は年が明ければまたすぐ始まるのでありその後もいつまでも続くのですから、今日こそ儲けなくてはと必要以上に考えることは無いのです。私はいつの頃からか負けても「今はJRAに一時預けをしているだけ。自分に才能さえあればいくらでも引き出すことができる」と考えるようになりました。そうすると随分と気が楽になりましたね。

さて愛馬ブエナビスタ号がジャパンカップの雪辱を果たしてくれるかどうかが今回の見所でした。ブエナにはジャパンカップの後少し疲れは出たそうですが、すぐに回復。有馬に向けて順調に調整をすすめてきました。パドックで見たブエナはふっくらとしていて悠然とした雰囲気。出来は完璧です。他ではヴィクトワールピサがとても良く見えてブエナの相手はこれしかないと思えました。

レースでは好位を進んでくれると思って見ていると一週目のスタンド前では後ろから数えて4頭目しかもインコース。どこから上がっていくのか注目していると動かないまま、いや現実には周りをしっかりブロックされて動けないままこれは位置取りが良くないなと思っていると、いよいよ4コーナー外を回してスパート態勢に入るも短い直線。ひょっとすると5着も危ないかと思われた瞬間、一気のスピードアップで先頭のヴィクトワールピサに襲い掛かってさぁどちらかというところまで追い上げました。

正直一寸及ばなかったかなという感じでありましたが写真判定。結果は2センチ差で涙を飲みました。でもこの馬は凄い馬だなと改めて能力の高さと根性に感嘆しました。今年一年ブエナには本当に幸せを与えて貰いました。ドバイでも困難と思われたところから追い込んで2着。世界でも通用することを見せてくれましたし、使うたびに成長を感じさせてくれました。この分で行けば来年は更に雄飛してくれるものと考えています。来春はドバイに応援に行かなければなりませんね。

「週刊パーゴルフ」の企画で女子プロゴルファーの鬼澤（きざわ）信子さんと対談をしました。

鬼澤さんは今年8月のニトリレディスゴルフトーナメントでプレーオフの末、キム・ナリ選手を降して40歳にして初優勝を遂げたことで知られています。プロ入りして20年、本当に待ち望んでいた優勝でした。元々168cmと長身、バランスのとれた体から繰り出すドライバーショットは豪快でとても魅力的な選手でした。

1997年、軽井沢72ゴルフで行われた「NEC軽井沢72ゴルフトーナメント」で2位タイとなって注目を集め、いずれ必ず優勝できる選手と期待されながら、現実にはあと一歩及ばず勝てないままプロ入り20年を迎えた今年、遂に念願の優勝に手が届いたのです。その試合を私はテレビで見ながら鬼澤選手に勝って欲しいと念じていました。というのは、勝てる可能性を持った選手でありながら思いが叶わずそれでもいつも懸命に挑戦する姿に心打たれていたからです。

このト―ナメント初日69で7位タイとまずまずのスタート。2日目自己最高の65の好スコアをマークしてトップに立った鬼澤選手逃げ切りがなるかどうか注目されました。最終日、鬼沢選手はピンチになっても笑顔を見せるなど何かいつもと違う雰囲気を漂わせていました。そのときのことを「いつもアドバイスをして下さる大先輩安井純子プロが『最終日は必ず並ばれたり、抜かれたりするものだけれど、そのことに気を奪われずに自分のゴルフを貫きなさい』という励ましの言葉を頂いていたので動揺することなく平常心を保つことができました」と語ってくれました。

結果的にキム・ナリ選手に追いつかれプレーオフとなりましたが、鬼澤選手は晴れ晴れとした心持でプレーオフでは負けないと感じていたようです。自分を信じていられたのですね。正しくその通りプレーオフ1ホール目で見事キム・ナリ選手を降して463試合目で初優勝を成し遂げたのでした。これはツアー史上最も遅い初優勝だそうですが、そのようなことは関係ありませんね。諦めずにコツコツと積み上げてきたことが初優勝に繋がったわけで本当に感動的な優勝でした。

生きる道は異なりますが歌手秋元順子さんが57歳でメジャーデビュー。61歳で紅白初出場を果たすという、一つの道をしっかり歩み続けていればいつかは夢を実現できるという実例は本当に私たちに勇気を与えてくれるものです。

対談を通じて明るくて爽やかで真っ直ぐな気持ちを持った鬼澤選手を益々応援したい気持ちになりました。優勝を契機に強くなりますよと語っていた彼女に一つだけ僭越ながら注文を言わせてもらいますと、「アプローチ、パットに一段と磨きをかけて下さい」ということです。

先日12月5日（日）に我が愛馬「ランブリングローズ号」が小倉競馬で待望の2勝目をあげました。

3月に初勝利を上げた後、500万クラスで善戦を続けていましたが勝ち切るというところまで行きませんでした。ところがこの日、秋山真一郎騎手が騎乗してゆったりとレースを進め、4コーナー手前から進出を始め直線内をついて前に接近。前に居た馬たちをあっという間に交わして先頭に躍り出ると、他馬を引き離して2着に4馬身差をつけてゴールイン。待望の2勝目をあげたのです。

あまりの内容の素晴らしさに驚かされました。秋山騎手の冷静な騎乗も素晴らしかったし、馬の状態もピークに仕上がっていたようです。思うに馬自身がレースを覚えてきたのでしょうし、体力も身についてきたのではないでしょうか。競争は厳しいので油断は禁物ですが、この感じであればクラスが上がっても良い競馬ができそうです。ブエナビスタのように絶対能力は大きくありませんが、体が丈夫でいつも能力をきちんと出してくれるところは馬主孝行の競走馬です。今後も様子を見ながらですがじりじりと能力アップを続けてくれると言うことはありません。期待したいですね。

11月28日（日）、第30回ジャパンカップ(G1)を観戦に東京競馬場に行きました。

ジャパンカップと言えば、私がNHKアナウンサー時代の昭和56年に始まったもので、競馬の国際化を目指してJRAが開催を決め、実施に移すことにしたものです。とは言え、この催しがどこまで発展していくのか、当時はまだはっきりしたイメージは誰も持つことができませんでした。

従って、NHKとしてもテレビでの中継は行わなかったのですが、私自身は「将来、国際化は避けられないものであるから注目すべきレースで、何とか放送に乗せたい」と思い折衝した結果、NHKのラジオの国際放送「ラジオ日本（現　NHKワールド・ラジオ日本）」で中継することになり、結局外国にいる人たちだけが聴けるジャパンカップの放送になってしまいました。

当日は海外の競馬に精通している社台ファームの吉田照哉さんを解説に迎え、中継は私が担当して放送したことを懐かしく思い出します。レースではアメリカのメアジードーツ号が優勝し、日本馬とのレベル差を感じさせる内容で、「これはその差を詰めるには時間がかかりそうだな」と感じさせられたことをはっきりと覚えています。

それでも以後、日本の関係者の努力が実り第4回でカツラギエース号、第5回ではシンボリルドルフ号が優勝。そして第9回でホーリックス号(ニュージーランド)とレコードタイムで優勝を争ったオグリキャップ号の登場でそのレベル差は確実に詰まってきたことを実感したものです。更に、種牡馬としてのサンデーサイレンス号の導入により日本の競走馬全体のレベルが格段に上昇し、世界のレベルに肩を並べようとするところまで到達できました。やはり大きな改革を成し遂げるには20年30年の時間が必要なのだと改めて認識させられますね。

さて、今年は一口会員として参加しているブエナビスタ号が天皇賞を圧勝し、このレースに備えて万全の出来栄えだと聞いていたので大きな期待を持って競馬場にやってきました。パドックでブエナビスタ号を見ると、ふっくらとして落ち着きがあって、ドバイ帰りの春先は体調に問題を抱えて苦しんだというものの、この秋は完調の様子でしたし、これならまず負けることは無いと確信しました。

とにかく、ブエナはいつ見ても落ち着いています。担当の山口厩務員によると、基本的にはとても優しい馬で人に顔をすり寄せて来て顔を撫でられて喜ぶようなところがあるとのこと。でも気合が入ったときは人を寄せ付けない厳しさも併せ持っているということです。ブエナのライバルとなりそうな馬たちも極めて順調で、どんなレース展開になるのか注目されました。

気性に難しい所のあるナカヤマフェスタ号がゲート入りを嫌がってスタートが少し遅れましたが、30回目を迎えたジャパンカップのスタート、ペルーサ号またも立ち遅れ、ブエナは普通のスタート。第１コーナーに差し掛かるところでマリウス号が突然ブエナの前に入ってきたためブエナはつまずく不利。リズムを崩さなければ良いなと心配しましたが、後ろから5頭目でバックストレッチを追走。位置取りに変化ないまま第4コーナーへ直線で、どのコースを通るのかと見ていますと大外にコースを取ってラストスパートに入ります。直線中ほどからぐんぐん伸びてライバル馬たちを振り払ってゴールイン。本当に強い勝ち方をしました。

しかし審議のランプがついていると周りでざわめきが起きていました。でもブエナには関係ないなと思っていると、いや関わっていそうだとの関係者の声。そこから長い、長い審議が行われ、出た結論はブエナがゴール前で2位入線のローズキングダム号の進路を妨害したため、規定により1、2着が入れ替わりブエナは2着と決定しました

驚きました。それほどのことが起きていたとは実際見ていて感じませんでしたし、ざっとビデオを見直しても降着になるほどのものか疑問には感じました。ただルールはルールで、決定権を持つ審議委員がそう決めたのなら従う他ありません。一方、同じレースで4着に入ったジャガーメイル号に乗っていたムーア騎手は、英紙「レーシングポスト」の取材に対して「これは間違った決定だ。チャンピオンが求められていたのに、チャンピオンは誕生しなかった。レースにとっても恥ずべきことだ」とコメントしていました。恐らく、厳しい争いが展開されるヨーロッパの競馬ではルール違反とはみなされない程度の馬体の接近だったという見解でしょう。ただ、現実に日本では違反行為とされ着順変更が行われました。国際競馬が行われる以上、ルールの統一が望まれることは言うまでもありません。ブエナには何の罪もないことでした。

これまでの相撲内容そして他の力士との実力差からどこまでも続きそうに思われていた横綱白鵬の連勝記録に何と稀勢の里がストップをかけ白鵬の連勝は63で終わってしまいました。

稀勢の里は18歳3カ月で新入幕して（貴花田＝後の横綱貴乃花に次ぐ史上2位のスピード出世）早くから期待されてきましたが伸び悩み、このところ2場所は7勝8敗で平幕へ転落。もはやこれまでかと思われていたのですが思わぬところで歴史に名前を残すことになりました。昨日の一番では、いつも先手先手と攻める白鵬が珍しく稀勢の里に先手を許し、すくい投げから内掛けで体勢を盛り返そうとしましたが、逆に相手を呼び込む形になり追い込まれて寄り切られ、勢いで土俵下に転落して一瞬放心状態となりました。

一方の稀勢の里は、いつもは攻めに出ても一瞬それが緩むことがあり、そこから逆転を許すことが多かったのですが、この日は休まず攻め続けて勝利に繋げました。白鵬にとっては連勝の緊張感を持続させることがいかに難しいのかを改めて感じさせられた一番だったでしょう。

勝った稀勢の里はこれをきっかけとして持っている素質を出し切る相撲を取ってほしいものです。今日の読売新聞に書かれていましたが、双葉山の連勝記録にストップをかけて親方に褒められると思って部屋に帰った安芸の海に親方はにこりともしないで「勝って騒がれる力士より、負けて騒がれる力士になれ」と言ったとのこと。稀勢の里にもその方向で先を目指して欲しいと思います。

石川遼選手が昨日の「三井住友VISA太平洋マスターズ」で今季3勝目を挙げ、賞金王争いでトップのキム・キョンテ選手にあと1300万円差と迫り、逆転賞金王の可能性が広がってきました。

このところ前半の出遅れを最後に詰め切れず優勝にもう一つ手が届かなかった石川選手ですが今回は3日目に65、最終日も苦労しながらも67と攻めのゴルフを徹底して堂々の優勝を飾ったのです。毎回毎日テーマを抱え、それをクリアしようと努める姿はそれだけでも素晴らしいのですが、きちんと大きな実りを形にして結果を出すところは凄いとしか言いようがありません。これで来年のマスターズ出場も確実となりました。

チーム石川のバックアップとそれに甘えず自らもより上を目指して努力する姿勢は本当に美しいですね、今のところ欠点が見当たらないところが石川選手の欠点です。一点の曇りもない人生を歩いている遼君にパ―フェクトゴルファーとなってほしいと心から思います。

昨日の天皇賞、ブエナビスタ号が強さを発揮してG1五冠目を獲得しました。

ドバイ帰りだった春先と違い今回はゆっくり休養を挟み、9月に入厩して天皇賞を目指して
調教を続けてきました。追い切った後、松田博資調教師が「この後取れるところは全部取りたい」と語ったと言われていますが、それだけ良く仕上がったと言いたかったのだと思います。

昨日はパドックでも良く落ち着いていて気持ちよさそうに周回しており、正に調子は最高と感じられました。ライバルと見られるアーネストリー、ぺルーサ、シンゲン、アリゼオなども好調をキープしているようでした。本馬場に入ってからブエナビスタ号は初騎乗のスミヨン騎手とピタリと息が合っているようでスムーズな返し馬に入りました。何か全体に凄く気分が乗っていて走りたいなという感じに見受けられました。

スタートは決して良くありませんでしたが、中団馬群の中に位置して折合って進みます。4コーナーに差しかかっても位置は変わらず、直線の何処でスパートするのか注目していましたが、馬群がバラけ始めたところからぐんぐん前方に接近し、あと350m地点からスピードを上げ先頭に立つと後は鞭も使わず一気にゴールを目指しました。追いすがってきたのはペルーサ唯一頭、それでもそのペルーサに2馬身差をつけて悠々ゴールイン。ドバイシーマクラッシックで見せた鬼脚が伊達では無かったことを証明してくれました。

レース全体を見ていて感じたのは、ブエナビスタ号を思い通りに走らせて少しもストレスを与えなかったスミヨン騎手の騎乗ぶりが素晴らしかったということです。今迄のレースで一番強い勝ち方だったと吉田勝己サンデーサラブレッド社長が語っていましたが私も同感です。ブエナビスタ号の地力を見せつけられた今回の天皇賞でこの後のジャパンカップの闘いが楽しみになってきました。

プロ野球セ・リーグのクライマックスシリーズ、ファーストステージ阪神―巨人戦第2戦をテレビ観戦しました。

第1戦を落とした阪神は絶対に負けられないとばかりに先制攻撃で2点を取り、更に3回に追加点1点を上げて、リードを広げ理想的な展開に持ち込もうとします。

対する巨人の選手たちも何としても今日の一戦をものにしてファイナルステージに上りつめようと気力を振り絞って、5回坂本選手のヒットさらに阪神にアンラッキーなエラーが絡み、小笠原選手のタイムリー、ラミレス選手の犠牲フライで2点を返し接戦に。でも今日の阪神は矢張り気持ちが張り詰めていました。5回裏に1点、6回裏には2点を追加して6―2と差を開いて先手先手と攻めて主導権を握ったかのように見えました。

しかし巨人の闘争心は全く衰えておらず、7回高橋由伸選手のホームランなどで3点を返し、また1点差に詰め寄り白熱の好試合になりました。後はリリーフ陣がどう踏ん張るかの勝負です。阪神は逃げ切りを策して8回から藤川をマウンドに送りました。脇谷選手、坂本選手を討ち取ってツーアウトを取ったものの、2番亀井選手に四球を与えて巨人重量打線の重圧に押され小笠原選手に同点タイムリー2塁打を浴び、ラミレス選手に勝ち越しのセンター前ヒットを打たれ7―6と逆転されてしまいました。

お互いに一歩も引かない闘争心のぶつかり合いで希にみる好試合となりましたが、最後はチーム力の厚みの差が出て相手により重圧を与えた巨人の勝利だったと感じました。野球については「球春」という言葉がありますが、これは春の訪れと野球シーズンの到来を待ちわびる気持ちが表れた良い響きの言葉です。でも半年かけて優勝を目標に戦ってきたチーム同士が本当の頂点を目指した激烈なぶつかり合いをするこの時期こそ「球秋」と呼んでよい濃密な試合が続く野球が面白いと思わせてくれる時期なのだとつくづく感じました。

先日、テレビ東京の「石川遼スペシャル　RESPECT」の収録で石川遼選手と御一緒する機会を得ました。直接顔合わせするのは実は初めてです。これまでテレビを通して彼のコメントを聞いたり、青木功さんのパーティーに出席したときにスピーチをしているのを聞いたりしたことがありますが、喋ることに関してはプロである私から見てほとんど文句のつけどころの無い素晴らしい話しぶりに常々驚かされていました。

そして、実際に会って直接話をしてみても、それがほぼ完璧なものであることが分かり感嘆してしまいました。まず第一に、人の話をしっかり聞いていて的を外さぬ答えを返してくれます。更にその答えは論理的できっちりと筋道が通っているのです。それだけに留まらず今後のこと、これからの展望にまで話が及ぶので、聞いている方にとっては心から満足してしまう話になるのです。

また、自分をサポートしてくれている人たちやギャラリーにまで心配りを忘れない彼の姿勢を見たときに、今までこれほど素晴らしいアスリートを見たことがないと感じました。石川遼選手は日本のスポーツ界の宝だと思います。何としても彼が全能力を発揮していけるようにこれからも応援したいですね。詳しくは番組がオンエア（10月17日～）されてからまた書くつもりです。

先週ロサンゼルスへ行ってきました。エンゼルスの松井秀喜選手を激励訪問しようと前々から考えていたのですがなかなか時間ができず、ようやくこの時期になってスケジュール調整が可能になり2泊4日の弾丸ツアーで行って来たという次第です。

20日（月）の日に現地の日本料理店で昼食をご一緒することができました。今年はソーシア監督の期待が大きかったのですが、特に公式戦前半の成績はその期待に応えるというところまでは残念ながら行きませんでした。それでも後半にはピッチを上げて打率.270、ホームラン20本、打点80まで引き上げて来たのは流石だといえます。同じチームには15億とも言われる高給取りのハンター選手とほぼ並ぶ成績を残しているので、やるべきことはやったと言っても良いでしょう。

しかし、地区優勝を狙っていたソーシア監督にとっては、期待していたほど活躍してくれていないという思いが松井選手に対してあるのでしょうか、スタメン入りとスタメン落ちを交互に繰り返させるという一貫性の無い起用に繋がっているような気がしてなりません。松井ファンの立場から言えば、その起用法には強い不満が残ります。特に相手チームが左投手の場合に松井選手をスタメンから外すことが非常に多く、またスタメン入りさせても終盤に打席に入ってから相手投手が左投手に交代すると代打を送るという、プライドを傷つけるようなケースもありました。データに基づいてと監督は言いますが、松井選手は左投手を少しも苦手とはしておらず、むしろ右投手が相手の場合と同じ打率を残しているのです。

更に、大活躍をした翌日にスタメン落ち、ベンチスタートというケースも目立ちました。戦う男の気持ちを大事にしてくれていない起用法だとつくづく思うのです。この点、彼にその気持ちを尋ねてみましたが、「起用されない自分の方に問題があるのであって全く気にしていません」とにこにこしながらさらりと答えてくれました。

そう、松井選手は腕を骨折したときも、両ひざの手術をした後も、苦しんでいるとか辛いなどという様子を見せたことが無いのです。悠揚せまらずと言うのでしょう、人間苦境に立たされたときはそのときそのときにやるべきことをきちんとやって後に備えるしかないということを我々に示してくれているように思えてなりません。本当に人間としての器が大きい人だなといつもながら感じさせられます。

「そして何よりここは気候が良いんです。いつも晴れて爽やかで良いですね、膝も何の問題も有りません」と力強く語ってくれました。エンゼルスのスポンサー日本企業も松井選手がやって来て3社から15社に増えたと聞きますので、そうした経済的効果も加味すれば来年もこのチームでプレーをしているのではと思います。

同日のナイトゲームでもレンジャーズが左腕のホランド投手を起用したため、スタメン落ちとなりました。それでも7回裏にようやく代打で起用され、三遊間に内野安打を放ち打点1をマークしました。松井選手に関する限り、気持ちが折れたりすることなど絶対ない。そのことを確信して日本に帰ってきました。

昨日5日（日）男子プロゴルフのフジサンケイクラシック最終日をテレビ観戦しました。3日目に首位に立った石川遼選手と杉並学院の2年先輩薗田峻輔選手の優勝争いはハラハラドキドキの連続で、一瞬たりとも目を離せない緊張感漂う素晴らしい展開になりました。

石川選手にとって薗田選手はジュニア時代からの憧れの先輩で、石川選手が小学４年生の時に初めて会って以来ずっと目標にしてきた存在で杉並学院時代いつもその背中を追いかけてきたそうです。プロ入りは石川選手より遅れて今年からの薗田選手ですが既にト―ナメントで1勝を挙げている実力派です。

最終日は3ストロークの差を追って最終組で回る石川選手の一組前でプレー。前半意外にもたつく石川選手を追い詰め追い越して途中1ストロークのリードを奪い、激しい優勝争いが始まったのです。先にホールアウトした薗田選手9アンダー。17番ロングホールでバーディーを取れず1ストロークの差をつけられている石川選手は最終18番でティ―ショットは左バンカーへ。しかし石川選手の思いはバーディーを取ってプレーオフに持ち込むことだけ。その集中力で第2打は全盛時のタイガー・ウッズ選手が打ったかのようにピンそばにピタリ。遂に先輩に追いつきプレーオフに持ち込んだのです。

そのプレーオフ4ホール目、ともにパーオンしてパットの勝負に持ち込まれました。ピン下からの石川選手のバーディーパットは僅かに外れパー。薗田選手にチャンスが回ってきたかに見えましたがピン左横からのバーディーパットも外れてカップの先Ⅰメートルに転がり、それでも当然パーで上がって5ホール目に移るのかと思われました。ところが次の瞬間、薗田選手の返しのパットがカップの淵をくるりと回って飛び出してパーならず、遂に二人の激闘に決着がついたのでした。

その瞬間の石川選手の表情にはまさかという意外感が漂い、次の瞬間には尊敬し慕っていた薗田選手の無念さをも思いやる気持ちが浮かんだことが伺い知れました。終了後のインタビューで「薗田先輩といつまでも戦っていたかった」と語っていました。技量が接近し、お互いに全てを知り尽くした間柄の18歳と20歳の二人の戦いには得も言われぬ爽やかさが漂っていました。

薗田選手は「来年は3連覇されないよう頑張ります。この後も遼君に今日の分のお返しができるよう頑張ります」と笑顔を見せながら語っていました。これから長いライバル関係が続いていくであろうこの二人の存在が日本のゴルフ界に新たな風を送り込んでくれました。イメージ的には石川選手＝タイガー・ウッズ選手。薗田選手＝アーニー・エルス選手という例えもできそうな二人にこれからも注目しましょう。

第92回全国高校野球選手権大会で遂に沖縄興南高校が沖縄勢念願の初優勝を成し遂げました。興南高校は今年の春の選抜で優勝しているので春夏連覇も達成し（史上6校目）、文句のつけようのない今年の活躍ぶりです。

今から35年前、習志野高校（千葉）が新居浜商業（愛媛）を破って優勝したときの決勝戦のテレビ中継（NHK）を担当していた私が懐かしく思い出すのは、習志野にとって夏の優勝への大きな力になったのはその年の春の選抜で自分たちより格下と思いこんでいた豊見城高校（沖縄）に3-0で敗れてしまったことだそうです。（実はこのころから故裁監督が率いて徐々に力をつけ始めていた豊見城高校。しかものちに巨人に入団することになる赤嶺という好投手がいたのに、習志野はいつまでも沖縄勢にだけは負けることはあり得ないと思い込んでいました。）

しかし現実はその沖縄勢にあっさり敗れてしまったのです。野球については長い伝統を持つ習志野としてはこの敗戦を最大の教訓として夏に向けてできることは何でもやろうという精神で立ち向かったことがチーム力の劇的なアップに繋がったと関係者が話していたことを思い出します。裁監督は、沖縄勢が本当に強くなるには日頃から九州、四国、関西或いはときに関東の強豪チームと交流試合を経験する必要があると考えて苦しいやりくりをしながら選手達に肌で本土の強豪チームの存在を感じさせようと努めてきました。そしてそれが大きな礎となり更に裁監督の後を追った指導者たちの努力が積み重なって遂に沖縄高校野球関係者の夢が今年このような形で実現したと言っていいでしょう。

本土に比べれば温かい日が多く、プロ野球のほとんどの球団が沖縄でキャンプを張るようになってきているのを見ても分かるように、冬でも練習が可能なのですから高校球児にとって沖縄は恵まれた環境にあることは確かです。後は指導者が常に研究を怠らず、本土との交流に力を入れて行けば沖縄勢の強さはまだまだ続きそうな気がしますね。

8月1日、平和島ボートレース場にて開催されたイベント、「山本昌邦サッカートークライブwith草野仁」に出演しました。来場している人たちは皆レースで舟券を的中させようと懸命になっているので、レースとは直接関係ないサッカーの話に一体どれだけの人が耳を傾けてくれるのか心配でもありましたが、行ってみると特設ステージには150人くらいの人たちが椅子に座って待っていてくれました。一応満席だったのです。

司会は競馬番組の司会などで活躍している目黒貴子さんでした。目黒さんは「THEワイド」が始まったころ短い期間でしたがリポーターを務めていたことがあり、久々の出会いになりました。トークのお相手は日本サッカー界の指導者としてこれからを背負っていく山本昌邦さんにワールドカップ南アフリカ大会について興味深い話を私が聞いていくというものでした。

岡田JAPANの健闘はカメルーン戦で上げた最初の一点から始まった、あの得点で一気に選手たちの戦う気持ちが統一できたと山本さんは語りました。また、パラグアイとのベスト8をかけた戦いでは0―0のままPK戦へと持ち込まれましたが、日本の情報収集は完璧でパラグアイの選手についてPKをどちらの方向に蹴るのかといったことを予測できていたのだそうです。ところが、一人目、二人目ともその読み通りに蹴ってきたものの、GK川島選手が届かずセーブできませんでした。逆に川島選手の早めの動きが察知され、三人目からはその裏をかく形で全てを決められたというのがPK戦の真実だったのだそうです。

U19、U20 の監督、トルシエJAPANのコーチ、またアテネオリンピック監督などを歴任してきた山本さんは「監督やコーチの教え通りのことをやっている選手は伸びない。自分でさまざまな角度から考えたことを監督やコーチにぶつけてくるような選手でなければ世界レベルに入ってやってはいけない」と力強く語ってくれました。これはどの世界で生きる人にも言える至言だと感じました。

ワールドカップサッカーの日本対パラグアイ戦をテレビ観戦しました。視聴率を見ると平均で57.3%もあり、占拠率は77.8%。つまりこの時間にテレビをつけていた人のおよそ8割が日本チームの闘いに注目していたということを示しており、当然のこととは言えその関心の高さが伺えます。

最後はPK戦で敗れはしましたが、日本チームのワールドカップ本番に入ってからの戦いぶりは予想を上回る力量を発揮し、見事というほかは無いと感じました。大会前のテストマッチは不甲斐ない負け方で、これでは本番でもあまり期待はできないかもと思えました。また、大会直前には岡田監督の進退伺い騒ぎもあり、これではモチベーションも上がらないのではと心配しましたが、初戦のカメルーン戦から守りが極めて固く隙を見せず、更にオランダ戦、デンマ―ク戦でも堅守には崩れが無く、実力上位の相手に気持ちで負けない堂々たる闘いを展開し予選リーグ戦を勝ち抜きました。

そして昨日のパラグアイ戦も五分に渡り合い、大会前には不安な側面もあったチームがこれほどの闘いを見せるようになったことに驚きました。勿論、岡田監督の指示も良かったのでしょう。それと共にその指示を見事に守り通した中澤佑二選手、田中マルクス闘莉王選手の守備は観るべき点が沢山ある素晴らしいものでした。本田圭佑選手をはじめとする攻撃陣が思い通りに動けたのもこの守備が機能していたからでした。日本大健闘の一番の立役者はこの二人だったと言っても過言ではないと思います。

長谷部誠キャプテンが、このチームの特長としてチームワ―クの良さを上げていましたが本当に選手たちの気が合い良く纏まっていたと思います。後はここ一番で得点を上げられるエースストライカーが2人くらい出てくれば相当強いチームになれると確信します。

大会前はなぜか盛り上がらないと思われていたのですが、日本の大健闘もあって雰囲気が非常に良くなりました。ブラジル、スペイン、アルゼンチンなどがこの後どこまで実力を発揮するのか楽しみな大会になってきました。

6月6日、「ブエナビスタ号のヴィクトリアマイル（G1）優勝祝賀会」が行われました。

去年のオークスを制して一年ぶりのG1優勝だったので会員の皆さんの喜びは一入のものがありました。立ち続けに桜花賞とオークスを勝ったので秋華賞も獲れるのではないかと多くの会員は考えていたと思いますが、勝負はそんなに甘いものではなく秋華賞は僅差で負けた上に降着処分で3着になり、エリザベス女王杯は先行馬ペースにはまって3着と悲運なレースが続きました。

ところが有馬記念で横山典弘騎手が騎乗して、追い込み一辺倒のレースではなく、早目に上位に進出して行くという柔軟性のあるレースを展開し、ブエナビスタ号には色々なパターンのレースがあるのだということを教えてくれたことが大きな転機になったと私は思っています。この時は2着でしたが、ブエナの可能性を大きく開くレースだったと言っていいでしょう。

京都記念は自在性のあるところを見せ一瞬ジャガーメイル号に追いすがられましたが、最後は見事に振り切って優勝。勝負強さを発揮したレースでした。ドバイシーマクラシックは、後方に位置してバックストレッチで前に上がろうとしては何度も外の馬に塞がれて動けずじまい、スムーズさを欠くレースになりながらも直線苦労しながら追い込んで僅差の2着となりました。

この時、この馬は私自身が想像していたよりも遥かに強い馬であることを思い知らされました。そして乗っていたペリエ騎手にとっては悔いの残るレースだったに違いないと思ったのです。あのブエナを動かそうとしたとき、自分の思い通り前に上がって行けたならば勝てていたかもしれないと思ったペリエには苦い思いが残ったレースだったはずです。横山騎手が「どうしてあのとき僕が乗っていなかったのでしょう」と思わず語りました。

ブエナビスタ号はドバイから帰国して3週間の検疫があり、栗東に戻って僅か2週間でヴィクトリアマイルだったので本当に大変な強行軍でした。横山騎手も返し馬で「いつもより少し動きが硬い感じで完調ではない」と思ったそうです。「東京コースの馬場状態がとても良くて、ある程度前のポジションでレースを進めようと思ったけどもブエナは前に行こうとしないんです。そこでブエナのリズムを崩さないようにゆっくり行くことにしました」とのこと。この辺りのブエナとの意志の疎通が見事であり相互信頼がとてもうまくでき上がっていたということです。パーフェクトな状態でもないのに最後まで力一杯走って勝利に繋げてしまうところが他の馬たちとは違う、いわゆる次元が違う馬ということなのですね、と横山騎手は語りました。

とにかく、この後も無事で競走馬生活を全うし優れた母馬になってくれるようにという会員の思いが一つになった夜でした。

愛馬「ブエナビスタ号」が久々のG1レース優勝を成し遂げました。

昨日東京競馬場で行われた第5回ヴィクトリアマイルで、ブエナビスタ号は馬場が走り易くて先行馬にとって有利な条件下にも拘らず、後方から進んで直線大外から脚を伸ばして先行各馬を追い詰め、遂にゴール寸前でヒカルアマランサス号をクビ差捉えて4つ目のG1タイトルを物にしたのです。

3月下旬にドバイでG1レースに出走し僅差の2着と好走して帰国、それから検疫のために時間を要しレースに備えた調整はたった2週間しかないという悪条件の中で勝ち取ったものだけに関係者の喜びは一層大きなものがありました。松田博資調教師は何時も通りにこにこしていましたが心配もあったでしょう。松田剛調教助手に至っては涙を流しながら握手を求めてきてくれて、このレースに出走させるために如何に大変な苦労をして来たかということが想像できました。

それにしても、ブエナビスタ号は強い馬だと思っていましたが、ここまでのレースぶりを見てみますと自分の想像を遥かに超えるスーパーホースなのだなと感じます。騎乗した横山典弘騎手は「返し馬のときから馬が硬い感じで完調ではないと感じていました。レースでは前に行かせようと思いましたが、馬が行こうとしませんでした、自分としては馬の走るリズムを大事にしようと腹を決めて後方からの競馬になりました。直線で追い出してからもブエナはすぐに反応してくれませんでしたが、それでも勝つのですから凄い馬ですね今日は馬の底力に助けられました」と語っていました。

この馬にレースのパターンは幾つもあるのだということを教えてくれた横山騎手をブエナビスタ号も信頼しているのでしょう、今日はこんな感じで行きましょうというブエナビスタ号の提案を素直に受け止めてくれた横山騎手との相互信頼が生み出した今回の優勝だったような気がします。448kgという牝馬にしても細身の体の中に潜む精神力は凄味を感じさせます。思えばディ―プインパクト号もほぼ同じような馬体重で走っていたのですからひょっとしたら無駄のない体で力学的に理想的なフォームで走り、強い精神力の支えがありさえすれば体の大きさと強さとの相関関係は以外に薄いと言えるかもしれませんね。

次は宝塚記念へという計画もあるようですが少し休ませてあげたい気もします。

ブエナビスタ号がドバイでどんなレースができるのか心配しながら28日午前1時半からのドバイシーマクラシックをグリーンチャンネルで観戦しました。現地入りしてからの2週間近く調整の様子は逐一聞いていましたが、状態は非常に良く飼い葉も良く食べ、何時もと変わらず落ち着いているとのことで良いレースができそうだなとは思っていました。とは言え、戦う相手との力関係が今一つはっきりしなかったので、どんな流れでどんなペースのレースになるのかなかなかイメージが湧きませんせした。

テレビに映し出されたブエナビスタ号は日本にいるときとまったく変わらず堂々としていました。この馬の強さのポイントの一つは何物にも動じない精神面の安定性にあると前々から考えていたのですが、今回もそこは揺るぎがないと感じました。

16頭の10番枠からのスタート。ペリエ騎手はゲートの中で動いていたためスタートが悪かったと言っていましたが、画面ではまずまずのスタートに見えました。しかし次第に後ろに下がっていき、後ろから3頭目の位置でレースは進んで行きます。途中何度か前に動こうとしたように見えましたが、外にいた馬と接触するなど思い通りのレースができていないようでした。4コーナー手前から他の馬たちが動き出しましたが、ブエナは前にあがってきません。直線に入って馬群の真ん中を突いてスピ―ドを上げようとしますが、他の馬たちも頑張ってブエナ苦戦かと思えました。

ところが、本当に力のある馬は違うものですね。残り150mくらいからでしょうか、前が開いてトップスピ―ドに乗り先頭に立っていた欧州最強牝馬の一頭ダーレミ号に襲い掛かりましたがわずか及ばず2着でゴールイン。途中でひょっとして今日は惨敗かと思われたのにそこから優勝争いに加わってきたその底力には正直驚かされました。強い馬はどこへ行っても強い。これが今回のレースを通じて教えられたことです。この娘の強さに多少の疑問を感じていた自分が一寸恥ずかしくなりました。世界で十分戦っていけるだけの力を持っている凄い馬だと思います。

タイガー・ウッズ選手がマスターズゴルフで復帰することになったという二ュースが伝えられました。

自分がまいた種であったにしてもここまでの日々は辛いものであっただろうと想像できます。年間100億円前後のビッグマネーを稼ぎ出す世界のスポーツ界最高のヒ―ローがスキャンダルにまみれ傷ついて人前に顔を出せなくなったのは何とも気の毒な状況です。

とは言っても、ゴルフ界にとってタイガーは失うことのできない大きな存在です。タイガーの並みはずれた活躍があったからこそUSPGA は巨大マ―ケットに成長してきたわけで　、彼を失うことはマ―ケットの委縮に繋がります。それに、ロングドライブを放ち、ピンをダイレクトに狙って正確なアプローチショットを見せ、長いパットでも絶妙のタッチで攻めるというゴルフの極致ともいうべきプレーでギャラリーを魅了するタイガーがいなくなれば、ゴルフはエキサイティングなスポーツではなくなってしまうでしょう。ゴルフが好きな人たちはやはりタイガーがグリーンに戻ってくることを待ちわびています。

ただ、本人も一番そこを気にしていますが、今までのように温かい応援の声だけではなくなり、時に酷い野次が飛んだりすることがあるかもしれません。でもそれを乗り越えるのが男であり、実際に乗り越えられる力を持っているのがタイガーだと思います。人間とは過ちを犯すものだし、仮に過ちを犯してもその後に自らを律し立て直しを図らなくてはならないものなのです。その苦境を越えて復活を果たしたとき、ファンはより一層の応援、支持をしてくれるものだと思います。

少々皮肉な感じになりましたが今年のマスターズはタイガーのプレーは勿論ですが、彼の精神コントロール力がどこまで強固なものかを見るという点でも興味深いものになりましたね。

3月6日（土）、愛馬ランブリングローズ号が阪神競馬場の3歳未勝利戦で初勝利を上げました。昨年9月にデビューしてから8戦目での未勝利脱出で本当によくやったと思います。

デビュー戦から3戦は芝コースで走らせてみたのですが6、6、8着と、内容は決して悪くないのですが追いこんで届かないという結果が続きました。そして4戦目からダートに移してみたところ2着が3回連続、そして前走は3着ということで、良いところもあるのですがもう一つ決め手に欠ける頼りないレースを繰り返してきました。

そこで気分を変えるため福永祐一騎手に騎乗を依頼し、先行して欲しいとお願いして乗ってもらったところ、苦しみながらも逃げた馬を交わして見事に優勝したのです。前半から前に前に行きたがるランブリングローズ号を上手になだめて、最後に全力を出し切るという形で勝利に結びつけた福永祐一騎手の騎乗ぶりは流石名ジョッキーだと感心させられました。その日私は仕事で現場には行くことはできませんでしたが色々な方からお祝いの電話を頂きました。嬉しいものですね。

ランブリングローズ号を生産したのは名門千代田牧場のオーナー飯田正剛さんです。飯田さんがわざわざ声をかけてくれて馬を見に行ったのが去年の2月で、駆け回っている数頭の馬の中でどうしても気になる馬がいました。それがランブリングローズ号だったのです。

飯田さんの御好意で共同所有することになり栗東藤岡健一厩舎に入厩しました。この馬の良さはいくつか挙げられますが、何より素晴らしいのは脚元に全く問題が無く元気一杯だというところにあります。藤岡調教師をはじめスタッフに恵まれ、愛情を持って調教されているので精神的にも良い状態を保っているようです。JRAの競走馬はまず1勝しないと先の目標が立てられません。従ってこれで、ゆっくりと体調を整えて立てた目標に一歩でも近づけるように頑張ってくれると良いですね。父アグネスデジタルと同様芝もダートもこなせますし、1800mでもまだ余力があり、長い距離のレースにも対応できそうに思えるので、生きる道はまだ色々ありそうな気がします。勿論親の欲目ではありますが今後の成長に期待したいものです。

バンクーバーオリンピックは無事に終了しました。やはり日本国内で一番盛り上がったのは日本時間の2月26日（金）の午後行われた女子フィギユアスケートのフリースケーティングでしたね。視聴率は平均で36.3％最大瞬間視聴率は46.2％だったといいますから、この時日本全国でテレビをつけていた家庭の7～8割の人々が浅田選手の演技に釘付けになっていたことになります。

結果は御承知の通り浅田真央選手は2度のトリプルアクセルを成功させたものの他のジャンプでのミスもあって2位に終わりました。残念ながら日本の女子フィギュア悲願の金メダル獲得はなりませんでしたが、内容的には205.50点という自己最高得点を記録し、堂々と胸を張れる銀メダルを獲得しました。宿命のライバルといわれた韓国のキム・ヨナ選手がミスのない完璧な演技を見せて228.56点をマークしたので、これはもうキム・ヨナ選手を賞賛するしかないですね。

この二人の素晴らしいライバル同士は、各々がそれぞれに素晴らしい特長や個性を持った甲乙つけがたい選手なのですが、今回は精神面でキム・ヨナ選手が浅田選手より少しだけ上だったように思えるのです。というのも、ショートプログラムではキム・ヨナ選手の目の前で浅田真央選手がほぼ完璧な演技を見せました。ライバルにはプレッシャーを与えてもおかしくないほどの好演技でしたが、キム・ヨナ選手は浅田真央選手の得点をちらっと目にしただけで何時も通り平然として演技に入り、ノーミスの演技でトップに立ったのでした。

この後のインタビューで「浅田さんの高得点は気になりませんでしたか」と問われてキム・ヨナ選手は「得点は確認しましたが、気持ちに動揺は全く有りませんでした。何故ならオリンピックでは神様に選ばれた人たちが金メダルを取れるのだと考えていたので、自分の演技をするだけだと思ったからです」と答えていたのです。恐らく自分の到達しているレベルの演技をきちんとやれば自ずと結果は付いてくるという確信がそう言わせたのだと思います。相手がどんな演技をしようとも自分がやるべきことは変わりなく決まっている、というのは極めて高いレベルに到達して認識できるものなのでしょうね。逆に浅田真央選手はショートプログラムでリードされ、フリーでも目の前で完璧な演技を見せられ、一点の乱れも見せられないと追い込まれてしまったところに僅かな狂いが出てしまったようです。

キム・ヨナ選手が身に付けた自己規律力、セルフコントロール力は本当に見事でした。敗れたとはいえ立派な銀メダリストの浅田真央選手がここからどう自己を昇華させていくのか注目したいですね。

今度こそメダルをと期待されていた女子モーグルの上村愛子選手が残念ながら4位に終わり、バンクーバー五輪の日本選手団になかなか勢いがつかなかったのですが、現地時間15日のスピ―ドスケート男子500mで長島圭一郎選手が2位、加藤条治選手が3位に入り銀メダル、銅メダルを獲得しました。日本勢にとっては今大会初メダルで、しかもスピ―ドスケートでは1992年アルベールビル五輪の男子500ｍで黒岩敏幸選手、井上純一選手が銀、銅を獲得して以来の一種目2個のメダル奪取で一気に元気が出てきた感じがします。

この男子500mの結果について長野五輪の男子500mのゴールドメダリストで今回も出場を目指していたベテラン清水宏保選手が読売新聞紙上で大変興味深い分析をしていました。清水選手は観客席でこのレースを観戦していたわけですが、「一日にアウト、イン、スタートで2回500mを滑らなくてはならない現在の方式の中ではただ単に500mが早ければ良いというのではなく、2回のタイムをなるべく揃える必要がある。（タイムにばらつきが出るのが一番良くないということ）そのためには1000mを強化してスピードプラススタミナを強化する必要がある」と言うのです。清水選手自身500m のために1000mがあると考え、1000m の強化に取り組んだ結果500mがより強くなり1000m でも銅メダルを獲得するほど力をつけることができたと述べています。

今回の優勝者である韓国の牟選手は元々1000m、1500m が強い選手で何としても500mで勝たなくてはならないというプレッシャーが無く、1回目は34秒92で滑り全体の第2位でしたが、2回目も硬くなることもなく34秒90ときれいにタイムを揃えて走り金メダルに繋げています。長島選手は1回目ミスがあったものの2回目一か八かの勝負をかけて挽回し何とか銀メダルに手が届きました。しかし加藤選手は1回目3位につけて優勝への可能性も残していたのですが、2回目カーブワークに失敗して3位止まり。レース後国旗を肩にリンクを走っているときには息をゼイゼイ言わせながらの状態で、もはやスタミナは残っていなかったように見えたと清水選手は記しています。昔の一発勝負でスピ―ド自慢の競走だった500mから今の500mはより厳しさを要求されるレースに変わってきていることを教えてくれた清水選手の素晴らしい分析記事でした。

帰国中の松井秀喜選手、広岡勲広報と久し振りに食事をしながら語り合うことができました。

先ず松井ファンの皆さんにお知らせしたいのは、松井選手はトレ―二ングも十分積んで体が引き締まり、血色も良く表情に輝きがありました。今年に懸ける意気込みは私たちファンの想像以上のものがあるのではないかと思います。「ランニングはかなりやっているんですよね」と私が聞きますと、「だいぶ良い感じで走れるようになりました。まだ100％の全力疾走というところまでは行ってないのですが、この感じなら守備にもつけると思います」と嬉しい答えが返ってきました。すると彼の横から広岡さんが「その言葉は初めて聞いたね。良いね」とまた彼も嬉しそうに合いの手を入れてくれました。松井選手の話から推測すると、この状態のままシーズンに入ることができたら全ての試合で守備につくことができるかどうかは別にして、エンゼルス首脳陣の期待にはかなり応える活躍ができるのではないでしょうか。

ここ数年、左手首の骨折に始まり、右膝の手術、左膝の手術と苦労を強いられましたが、強靭な精神力でそれを乗り越えてワールドシリーズのMVPを獲得した松井選手の次なる思いはエンゼルスで世界一になることだといって良いでしょう。長いワールドシリーズの歴史上2年連続のMVPはいないそうです。（2回MVPに輝いた選手も3人しかいないそうですが）従ってもし今年もMVPになれたとしたら松井ファンにとってこんなに嬉しいことはありません。ここまで不可能と思えることを可能にしてきた彼のことですからやってくれそうな気がしてきます。

ところで、去年のワールドシリーズでの最も大きなター二ングポイントは、松井選手が第2戦でフィリーズのペドロ・マルティネス投手からライトに放ったホームランだったと言っても過言ではありません。マルティネスの低めに落ちるカーブを松井選手がぐっと踏ん張って、落ちてきた球を掬うようにスウィングするとボールはライトスタンドに運ばれていきました。打たれるはずはないと思っていた球を打たれたマルティネス投手のショックは大きく、結局第6戦でもまた松井選手に痛打を浴びることに繋がっていったのです。

「あの第2戦のホームランはカーブを予測していたのですか」と私は尋ねたのですが、「いえ、追い込まれていましたから予測はしていませんでした。ただその前の打席でカーブを打ってライト前にヒットを放っていましたので、カーブの曲がりの軌跡は目に焼き付いていました。その状況でストライクゾーンに来たから「よし」とバットが出てホームランになったのですが、後でビデオを見直してみると低めの完全なボール球でしたね」と苦笑しながら語ってくれました。このようなことを正直に語ってくれる松井選手が私は大好きです。

40年以上競馬を見続けてきてこんなに大きな落馬事故は初めてのことでした。

去る11日、中山競馬場で行われた第4レースの新馬戦でその事故は起きました。（私は自宅でグリーンチャンネルの放送を観ていました）三浦皇成騎手のノボプロジェクト号が先頭で4コーナーを回ろうとしたとき、左の後肢が外側に流れお尻も外側にブルンと振れました。その瞬間一気に追い上げを図ろうとしてすぐ後ろに迫っていた勝浦騎手のフォルメン号とノボプロジェクト号のお尻が接触してフォルメン号が転倒。各馬が密集してスピードを上げてラストスパートに移ろうとしていたため、この落馬をきっかけに出走馬が次々にバランスを崩し、落馬した馬たちに接触してさらに落馬が相次ぎ、合わせて16頭中9頭が落馬するという前代未聞の事故になってしまいました。

その瞬間、騎手たちは、そしてこれがデビュー戦だった馬たちは大丈夫なのだろうか。大怪我をした騎手はいないのか、はたまた競走能力を喪失した馬はいないのか、そうしたことが気にかかってずっと情報を待ちましたが、すぐには詳しい情報は伝えられませんでした。良く考えてみるとこの間、舞台裏では9人の騎手たちの身体チェックが行われ、9頭の馬たちの馬体チェックが慎重かつ入念に行われており、後のレースに騎乗できなくなった騎手については別の騎手に騎乗依頼をしなくてはならず、その全てを情報としてまとめて放送するには大変な時間がかかるのは当然のことでした。

結果的にはお昼休みを挟む時間でもあったため、次の第5レースの開始が予定よりも15分遅れただけで、JRAの事後処理はとてもスムーズに行われた感じです。そして9人の騎手の中で、去年のリーデイングジョッキー内田博之騎手だけ左腕骨折の負傷となったのは残念でしたが、他の騎手たちは擦り傷や打撲などの怪我をしたものの大怪我には至らず、さらにデビュー戦で落馬という怖い体験をさせられた馬たちも全馬が競走能力を失うこともなかったのは本当に不幸中の幸いだったと思います。

でも改めて思うのはハイスピ―ドで競う競馬は一歩間違うと死亡事故や馬の命を奪うことに繋がるわけで、安全のために騎手や関係者が一層注意深く努力して欲しいということです。馬券を買って応援しているファンのためにも、愛情を注いで競走馬を仕上げてレースに臨ませている馬主や関係者のためにも、このような慄然とさせる落馬事故だけは二度と起こしてはならないと思います。

2009年の中央競馬を締めくくる「有馬記念」が27日中山競馬場で行われました。今年一年ずっと出資会員に夢を与えてきた愛馬「ブエナビスタ号」がどんなレースを見せてくれるのか、そこに大きなポイントが有ると誰もが思っていたことでしょう。

今まで安藤勝己騎手がデビュー以来8戦手綱を取ってきましたが、後方を追走して最後の直線で差すという内容のレースを続けてきて、このところ脚を余して惜敗（まだ余力が有るのに追い込みのタイミングが合わずほんの僅かの差で負ける）することが続いたため騎乗者を今年大活躍の横山典弘騎手に変えて臨んだ上での有馬記念ですから、横山騎手の騎乗ぶりに焦点が当てられたのは当然のことでした。

パドックで出走馬の状態をじっくり観察したところでは、ブエナビスタ号、ドリームジャーニー号の二頭が際立って良く見えました。何時もだと自分の愛馬の馬単を買うのですが、この日ばかりはブエナビスタ号が負けるとしたらその相手はドリームジャーニー号だけだと思え、2－9、9－2の馬単を買い3連単は2番9番の1、2着固定3着は少し手を広げ7点にマークしてレースを観戦しました。スタートもスムーズに出たブエナビスタ号は最後方ではなく前から5番手くらいを気持ちよさそうに進み4コーナー手前からは少し外に出して早目に先頭に躍り出てゴールを目指しましたが、後方でじっとチャンスをうかがい追い出しを我慢したドリームジャーニー号がブエアビスタ号に襲い掛かり、激しい競り合いの末同馬が有馬記念を制しました。

愛馬は残念ながら2着に終わりましたが新たなブエアビスタ号の一面を覗かせる横山典弘騎手の騎乗に流石ベテランと納得させられました。現時点では最高の乗り方だったと私は思います。何より3歳牝馬でここまでの頑張りぶりには正直頭が下がります。このレースを見る限りブエナビスタ号はどんなレースにも対応できる能力を持っていることが分かりましたし、馬自身もこういう形で行くこともあるのだということを覚えてくれたことでしょう。ブエナビスタ号にとって来年への可能性がまた大きく広がった今年の有馬記念競走だったと思います。幸いに馬券も当たり私自身良い締めくくりをつけることができました。

今年の日本の男子ゴルフツアー最終戦「ゴルフ日本シリーズJTカップ」が昨日終わりました。期待された賞金王争いの石川遼選手と池田勇太選手は優勝争いには加われませんでしたが、アメリカツアーから復帰した丸山茂樹選手の10年ぶりの日本での優勝で、詰めかけた大ギャラリーはゴルフの楽しさに酔いしれました。

初日の大きな出遅れで苦しい展開となった石川遼選手ですが、流石実力者で3日目―3、最終日―4とスコアを戻して見所を作りました。その結果、18歳と80日で日本ツアーの賞金王に輝いたのです。過去の最年少賞金王は尾崎将司選手の26歳でこれを36年ぶりに大幅に更新しました。海外を見ても欧州ツアーのセベ・バレステロス選手の19歳6カ月を破る大変な新記録（勿論世界新記録）になりました。あのタイガー・ウッズ選手でさえ賞金王に成ったのは21歳の時だったと言いますから石川遼選手は凄いことをやってのけたことになります。プロゴルファーになって僅か2年で成し遂げたこの記録は恐ろしいほどの快挙という他ありません。

そして今年は昨年にも増してゴルフの内容が大きく進化しました。石川遼選手に直接指導しアドバイスを送ってきた尾崎将司選手は「18歳の若さを超越した攻撃的なゴルフとショートゲームに磨きがかかって、今年の彼のゴルフは内容的にまさしく王者の姿だった」と称賛の声を送っています。青木功選手や中島常幸選手も、今迄見たことも無い可能性を持った日本人ゴルファーとして世界に大きく羽ばたいてほしい、とエールを送っています。

今年一年マスターズ、全英オープンなど大舞台で予選落ちを経験しましたが、それでも大崩れすることなく、むしろ将来への可能性を感じさせる内容のあるゴルフを見せてきました。そしてその経験を一つ一つしっかり吸収して次に確実に生かしていくという、分かっていてもなかなか実践できないことを楽々とやってのける能力を持っていることを見せてくれました。

石川遼選手を見ていて感じる素晴らしさは誰の目にも明らかですが、体の柔軟性や筋肉の柔軟性に優れていること、目標設定が大きく高くそれでいて的確であること、ゴルフが人生と答えるほどゴルフが好きでそのために真摯に練習すること、体の手入れやトレー二ングをしっかりこなすこと、など挙げれば切がないほどでしょう。

それに加えて、インタビューに答える彼の話の内容は極めて論理的で分かり易く、何時も誠実に答えているその彼の姿勢に心打たれるのです。大人でも誰もが納得する受け答えというのは簡単にできるものではないのですが、それをきちんとやり通している18歳の青年は他には私も見たことがありません。

その基礎は家庭教育の中で築かれたものだと思いますがここまで好感のもてるインタビュイーは稀有だと感じます。この後は来年に向けて早くも準備に入るということで、紅白歌合戦やバラエティー番組にも一切出演しないとのことで安心しました。その気持ちでどんどん前進して欲しいと思います。

先日京都に行ったときに、駅の書店に入ると長嶋茂雄さんの「野球は人生そのものだ」という本が目に入りました。表紙には長嶋さんのあの素敵な笑顔があって、本を手にした人に「野球は人生そのものなんだよ」と話しかけているように感じられるものだったので、私はすぐにこの本を買いました。

本書は長嶋さんが日本経済新聞に2年にわたって連載した「私の履歴書」に大幅に加筆してつい11月10日に出版されたばかりの本でした。私自身も少年時代長嶋選手に憧れて育ち、NHK時代にはスポーツアナウンサ―として長嶋さんを取材した体験があるので、長嶋さんの大まかな野球人生についてはある程度のことは知っている心算でいました。ご本人の目を通してこれまでの野球人生を語って下さるのに私もお伴をして、もう一度長嶋さんの生き方を一緒に振り返るのもまた楽しいことだろうなという少し軽い気持ちでこの本を手にしたのでした。

読み始めると過去の名場面、名勝負にぐいぐいとひきつけられて行きました。そして長嶋さんが選手としてまた監督として何時も胸の中に刻み込んでいた思いがダイレクトに伝わってきて、こんなにも深いそして強い思いを胸に野球を続けてこられたのだということがとても良く理解できた気持ちになり、改めて長嶋茂雄という人の存在の大きさに感動したのでした。

砂押監督の指導を受けていた立教大学の学生時代から、長嶋さんは将来プロ野球でプレーするときのことを想定してどうしたら観客が満足してくれるか、喜んでくれるかということを真剣に考えていたということで、これは長嶋さん以外の選手には恐らく無かったことだと思います。今にして思うと三遊間のゴロをダダッとダッシュして捕球し、矢のようなボールを一塁に送る、その一連の動きは流麗且つ豪快でほかの誰にも真似できるものではありませんでした。また、チャンスで打席に入るとき、バッターボックスの手前でもの凄く豪快なスウィングを2回3回と繰り返して観客の期待感を煽り、打席に入ったらその期待通りに快打を放つ。時に凄い空振りをしてヘルメットが飛ぶということもありましたが、実は被っていたヘルメットはアメリカ製で、頭の形が外国人仕様ということで後頭部の部分が1cmほど自分の頭より長く、猛スウィングをすると頭からヘルメットが抜けて飛ぶようになっていたのだそうです。空振りをしたときでさえ皆が凄いと感心し得くれるように打ち、投げ、走る、全てのプレーが観客を喜ばせ、観客を満足させるためだったというのですから長嶋さんは正に不世出のプレイヤーなのだと思います。

さらに驚くのは、砂押監督を通じて手に入れたジョー・ディマジオのバッティング分解写真などを参考にして、大リーグの名選手たちは腕や上体の力でボールを遠くに飛ばしているのではなく腰の回転で素晴らしい打球を放っている、ということを見抜いてそのようなスウィングを意識しながら練習していたそうです。

大リーグで彼らに負けないプレーをしたいという強い思いをずっと抱き続けていたということですから、半世紀以上前に本格的大リーグ挑戦を日本で最初に考えていた野球選手ということになりますね。巨人軍の事情で勿論それは実現しませんでしたが、長嶋さんの野球を見据える先見性には敬服するしかありません。とにかく、どこを取っても緊張感に満ちたすばらしい筆力で描かれたこの書は必読に値するものと感じました。読み終えて私の長嶋さんに対する思いはこれまで以上の深い尊敬の念へと昇華しました。

愛馬「ブエナビスタ号」は前走の秋華賞7cmの鼻の差で敗れた上、他馬の走行を妨害する行為があったとして3着に降着処分を受けましたが、その悔しさを晴らそうと11月15日京都競馬場開催のエリザベス女王杯に出走してきました。ライバルの「レッドディザイア号」がこのレースへの出走を見送ったため、多くのファンが今度は「ブエナビスタ号」の独り舞台になるだろうと考えたようで圧倒的な一番人気でした。

パドックではいつも通り落ち着いていて、出来もとても良く見えました。これなら今年3つ目のG1が手に入りそうだなとも思えました。しかし勝負というのは決して生易しいものではないのですね。絶好のスタートを切ったもの、どの辺に馬の位置をとるのだろうかと思っていると、安藤騎手はじっくり手綱を絞っていつものように後方から3、4頭目のポジションでレースの流れを見ながら進んで行こうと考えたようでした。

しかし、バックストレッチに入り先頭を走るクインスプマンテ号がピッチを上げ、それにテイエムプリキュア号がついていき2頭で後続の馬群をぐんぐん引き離しその差最大で25馬身にもなってしまいました。流石にこれは差がつき過ぎでは、と懸念するどよめきが場内から上がりました。後方群の馬たちは催眠術にでもかけられたかのように牽制しあったまま、ブエナビスタ号が必死に先を行く2頭を追走しましたが時既に遅く3着が精一杯で、またしてもG1タイトルはお預けとなってしまいました。

競馬では稀にこういうことが起きるものではありますが、ただ多くの人たちが期待して見ているレースでしかも最もグレードの高いレースで有力と見られていた馬たちが能力を出し切らないで凡走するというのは残念としか言い様が有りません。ブエナビスタ号はスタートが抜群に良かったので、もう少し前に付ける、もしくは中段位の位置取りをするのではと思いましたが何時も通りの後方に構えていました。

これは安藤騎手が大事をとってパターンを変えて失敗してはいけないということでこのような乗り方になったのだろうと思います。ただ、馬にも色々なパターンを教えたほうが良いとすれば、正直なところもう少し前につけて欲しかったですね。もっと前にいれば先頭との差がどれくらい開いているかが確認できたはずです。そうすれば仕掛けのタイミングも柔軟に対応できた可能性があります。

逃げた馬たちのペースは決して速くなく、G１にすればややスロ―と言ってもいいくらいでした。このようなレースでは馬群の中で最初に動いた馬が失速することが多いという競馬の常識があります。しかし、後半の600mが32秒9という破格のスピードを発揮するほどの力があったことを考えると、何とも残念な思いがしてしまいます。

これでここ3戦の結果が2着、3着、3着ということで、ブエナビスタ号はもはや「スーパーホース」ではなく、「普通の強い馬」でしかないと言われそうですね。今後どこで立ち直りのきっかけを掴むのでしょうか。

松井秀喜選手がついに夢を実現しました。7年前、読売ジャイアンツからFAで二ューヨークヤンキース入りした松井選手、その胸の中にあった目標はヤンキースの一員としてワールドシリーズを制して世界一になることでした。一年目の2003年にはアメリカンリーグで優勝しワールドシリーズに進出しましたが、フロリダ・マーリンズに敗れ念願は叶いませんでした。

豊かな資金力でスター選手を集めることのできるヤンキースですから松井選手の夢は遠からず実現しそうに思えたものですが、現実は厳しいものでした。長く頂点にいたヤンキースも次第にチームのバランスが悪くなり、プレーオフに残ってもワールドシリーズまで駒を進めらくなってしまいました。2006年には松井選手が左手首骨折の重傷を負い、その後も右膝、左膝と手術をしてリハビリや調整に努めなければならず、何とも苦労の多い日々を送らなければならない羽目に陥りました。

そして今年は松井選手にとってヤンキースとの契約最終年なので、良い結果を残すことだけがヤンキースとの契約延長の条件でした。ですから、スランプがちょっと続いただけですぐにトレードの話だけが独り歩きして記事になる始末だったのです。その上ヤンキースの采配を振るうジラルディ監督はデータ重視の細かい野球を志向するタイプですから、膝にまだ不安を抱えている松井選手を守備に就かせようとはしませんでした。さらに始めの頃、松井選手は左投手を苦手にしているという誤ったイメージを持っていたせいでしょうか、右投手の時だけ使うような傾向がありました。それでも松井選手が素晴らしかったのは偶々対決することになった左投手を苦も無く打ち崩して監督の考えを改めさせてしまったところです。

そんな苦闘の積み重ねの中からジラルディ監督も松井選手の勝負強さを十分認識するようになり監督発言の中にも松井選手の存在の大きさを認めるコメントが徐々に増えてきました。与えられた数少ないチャンスに答えを出してポストシーズンの闘いに入る前、「マツイはヤンキース打線に欠かせない存在」とまでジラルディ監督に言わせたのです。普通の選手なら気持で負けて行ったかもしれないところを松井選手は自力で切り抜けて今日の評価を獲得したのでした。

ワールドシリーズに入ってからは特に集中力が高まっていて、出番があれば何時でも対応するという姿勢が印象的でした。それが第2戦のマルティネス投手からの勝ち越しホームラン、第3戦の代打ホームラン、第5戦の代打でのヒットを生み、そして本拠地に戻っての今日の大爆発に繋がったような気がします。今年6月、二ューヨークで取材したときに「必ず爆発します」と宣言した松井選手でしたが、その言葉は実は今日の日のための言葉だったのではないかという気がしてきました。

松井選手の座右の銘は「人間万事塞翁が馬」ということで、何があっても慌てず騒がず最善を尽くして結果を待つということですが、正しくその通りに振舞ってワールドシリーズMVPを獲得したのだと思います。ここまでの様々な苦労は神が松井選手に与えた試練であり、その試練を乗り越えることのできた松井選手に勝利の女神がほほ笑んだのだと思います。日本人が大リーグのワールドシリーズのMVPに輝くということはなかなかあり得ないことで、大リーグの歴史に刻まれた大きな1ページとして何時までも語り継がれることでしょう。「ヒデキ・マツイ」は本当にすごい選手です。

二ューヨーク・ヤンキースがアメリカンリーグ優勝決定シリーズでカリフォルニア・エンゼルスを降して6年ぶりにワールドシリーズ進出を決めました。試合後いわゆるシャンパンファイトでシャンパンを掛け合ってヤンキースの選手たちがお互いの健闘を称え合い、アメリカンリーグの代表になれた喜びを分かち合う様子がテレビで流されました。中でも松井秀喜選手が最高の笑顔でシャンパンをかけながら、インタビューにも快く応じていた姿が印象に残りました。

彼がヤンキースの一員になった6年前、ヤンキースはプレイオフシリーズ、リーグ優勝決定シリーズを勝ちワールドシリーズに駒を進めましたが、フロリダ・マーリンズに2勝4敗で敗れ、世界一にはなれませんでした。1年目としては彼は良く頑張ったし、ましてポストシーズンを最後まで戦ったのだからある程度の満足感を持って帰国したのだろうと私は思っていたのですが、そのことについて聞くと「充足感は全くありません。ワールドシリーズで勝てなかったのは極めて残念です。野球はチームの優勝のためにやっているのですからね」という返事が返ってきたのです。

チームが勝てなければいくら自分が打ってもそこに喜びは無いという松井選手の考えは野球という団体スポーツの原則を大事にするもので、本来野球に参加する一人一人が持っていなければならないものなのですが、意外に期待値の大きな選手ほど自分が打とう、自分が活躍しなければという思いに縛られていることが多いものです。ところが松井選手はチームのために最大限に貢献する姿勢を日本でもアメリカでも貫き通してきました。ここは自由に打ちたいだろうなと思えるところでもきっちりボールを見極めて塁に出ることを目標にストイックな姿勢を崩しません。

その姿勢を大リーグでも続けてきたので、最高の目標にしていたワールドシリーズに6年ぶりに進出できたことを心から喜んでいることでしょう。日本のプロ野球にも在籍し大活躍したチャーリー・マ二エル監督率いる昨年の世界一チームであるフィラデルフィア・フィリーズは強敵ですが、今年のヤンキースは問題だった投手陣にサバシア投手、バーネット投手が加わり安定感が出てきましたし、ワールドシリーズは選手生活16年目で初出場になるA・ロッドが闘志を燃やしているので、ヤンキースが勝つ可能性も高いような気がします。

松井選手はこの4年間、左手首の骨折、右膝、左膝の手術と苦難を乗り越えて頑張ってきました。今年も守備につく準備はしていましたが結局DHでの起用で、出場も随分制約を受けてきました。とはいえ、そうした悪条件の中で本当に良く頑張って、シーズンの終盤にジラルディ監督の信頼を勝ち得ました。そんな松井選手ですからワールドシリーズでも何かやってくれそうな気がしてなりません。日本時間29日の開幕が待ち遠しいですね。

日本でもアメリカでもそれぞれ日本シリーズ、ワールドシリーズを目指してポストシーズンの激しい戦いが展開されていて、野球ファンの気持ちを惹き付けます。

昨日は楽天が8回裏日本ハムの反撃に遭い6―1から6―4と2点差に追い上げられて試合の流れが急に日本ハムに傾き始めました。それでも9回表、今季首位打者になった鉄平選手が逆転されてなるものかと体をぶつけるようにうまく回転させて日本ハム林投手のカーブをライト観覧席に打ち込み2ラン。スコアは8―4となり楽天としては勝利をぐっと手元に引き寄せたかと誰もが思った筈です。

しかし野球は分からないものですね。9回裏マウンドに立った福盛投手がワンアウトを取った後、田中選手、森本選手、稲葉選手に3連続ヒットを打たれて8―5となり、悪いことに次の4番高橋選手に四球を与えワンアウト満塁。日本ハムの本拠地札幌ドームは逆転への夢を抱くファンの声援で最高潮に盛り上がりました。

テレビを見ていて気になったのはこの間、楽天ベンチは守護神福盛に全てを託すということだったのでしょうが、全く動きが無いまま明らかに冷静さを欠いている感じに見えた福盛投手に続投を命じました。勿論、先発投手をこの場の逃げ切りに投入するという判断はシリーズ全体を視野に入れている監督にはし辛いのでしょうが、マ―君を使って逃げ切るという方法もあるのではと思いながらテレビ観戦を続けました。そして迎えたバッターがスレッジ選手。この日2本のヒットを打ち、前の打席では打点も上げているため気合いを込めて打席に入ってきました。それが証拠に彼は初球から思い切り振ってきました。甘いフォークボールで一瞬ヒヤッとさせられましたが空振りに終わりました。ところがそのあとの2球目、アウトコースの球を逆らわない巧いバッティングで左翼席に逆転サヨナラ満塁ホームランを放ったのでした。一塁側ベンチの梨田監督も驚きと喜びが入り混じった何とも言いようのない笑顔でこの信じられないような逆転劇を見つめていました。

そう言えば、ここ一番の大事な場面での投手起用ほど難しいものはないと、NHKでのプロ野球放送でよくご一緒させて頂いていたV9監督の川上哲治さんも語っておられました。自分のひらめきで早めに別の投手にスイッチした途端、乱打されて勝っていたゲームを落としたことが何度かあったそうです。ただ、投手交代が手遅れになることは一番悔いを残すことになるので、そうならないように細心の注意を払っておられたようです。

アメリカンリーグの優勝決定シリーズでもヤンキース対エンジェルス戦の第3戦は4―4のまま延長戦に入り、11回の裏ヤンキースのジラルディ監督はマウンドにロバートソン投手を送りました。そしてツ―アウトを取ったところで突然ロバートソン投手に変えてアセベス投手を起用したのです。ところそのアセベス投手がエンジェルスの7番打者ケンドリック選手にヒットを打たれ、8番打者のキャッチャーのマシス選手にサヨナラ2塁打を打たれてヤンキースは第3戦を落としてしまいました。ジラルディ監督は過去のデータで判断してアセベス投手を送ったのだが、と悔しそうな表情を見せました。

このようにベテラン監督にとっても難しい投手起用ですが、楽天のファンにとっては目の前に勝利の文字がはっきり見えていたのに逆転負けを喫したのは何とも残念で仕方がないでしょう。このショックから立ち直って今日からまた楽天らしい野球を見せて欲しいものです。

JRAの歴史上メジロラモーヌとスティルインラブの過去2頭しかいない牝馬の三冠馬になれるかどうか注目されたブエナビスタ号が昨日、京都競馬場で秋華賞に出走しました。

ブエナビスタ号はこれまで常に後方から追走して最後の直線でトップスピードに上げて他馬を交わすという硬直したレースしかしていなかったので、レース前の予想では秋華賞の行われる京都競馬場の直線が320m余りと短いためブエナビスタ号の追い込みが届かない可能性が高いと考える人が多かったのです。私もその危険性は十分にあると感じていましたが、一口会員としてはそれでも勝って三冠馬になって欲しいと思っていました。

いざ本番のレースではブエナビスタ号は好スタートを切りましたが、何時ものようにゆったり進んでインコースを我慢しながら追走していきます。4コーナーを回るときに、インコースは馬群がどっと混みあって不利を受けやすいため、安藤勝己騎手は何とかコースの外側にブエナビスタ号を導こうとしました。ところが思い通りにはならず結局追い出しのタイミングが遅れ、早目に抜け出しを図ったレッドディザイア号にハナ差（7cm）及ばず2着でゴールインしました。その後パトロールビデオを参考に審議をした結果、4コーナーで外側に動こうとしたときにすぐ横にいたブロードストリート号の動きを妨害したことで2着から3着へと降着になってしまいました。応援している人たちにとってはつらい裁定でしたが、安藤勝己騎手に意図があったわけではなく競馬の流れの中では起きうるケースの一つが偶々あの場で起きてしまったということです。

それにしてもブエナビスタ号は素晴らしい競走馬ですね。負けはしましたがトップスピードに乗るのが遅れたにも拘わらずあれだけの接戦に持ち込み、スローの映像で確認するとゴールを過ぎたところでは先頭に立っていたのですから凄い馬です。8月に札幌でレースに出走した後、右前の蹄に蟻洞という穴が空く病気を発症したそうです。爪に入った水虫菌と同じく、手当てが遅れると蹄が全部伸びるまでは走れないので大変なことになっていたところでしたが、手当てが早く充分な治療ができたため競争能力に影響が出なかったのは本当に良かったと思います。山口厩務員や関係者の皆さんの努力に拍手を送りたいものです。

京都競馬場の帰りに久し振りに元JRA名ジョッキーの岡部幸雄さんとお会いしてお話ができました。岡部さんは「ブエナビスタ号にとって今日はいい経験ができました。今までは後方から行って直線で外から追い込むということだけしかやってこなかったので、今日は内でじっと我慢して最後思い通りにはならなかったものの、馬群の中で外へ出すタイミングを計るという競馬ができました。こうやって色々なパターンのレースを経験することが競走馬の可能性を広げることになるのですから、負けたのは残念ですが収穫の多いレースだったと思いますよ」と語っておられました。次のレースが何になるのかはまだ決まっていませんが、次回は本来のブエナビスタ号の持ち味を十分に見せつけるレースをしてくれることは間違いないと確信しています。

コペンハーゲンで開かれたIOC総会で東京が落選してから既に10日ほど過ぎましたが、敗因について石原都知事は「昔の自民党総裁選挙のように目に見えないところで不明朗な力が働いて結果が決まったように思える。ブラジルがアフリカ諸国にリオデジャネイロに投票して貰うことを条件に経済援助の働きかけをしたといった話もある」などと話し、東京のプレゼンテーションは最高だったのにと語るばかりで反省点の洗い出しには至りませんでした。

やはり東京にとって説得力を欠いた最も大きなポイントは開催地での住民の支持率がIOC調査で55.5％しかなかったというところにあったのではないかと思うのです。1964年に東京オリンピックが開かれたとき、日本は池田内閣のもと所得倍増政策がとられ、多くの国民が未来に大きな期待を抱いていました。そして敗戦の苦しみを乗り越えて頑張って世界最大のスポーツの祭典を自分たちの手で開くことができるのだという高揚した気持ちで、当時の印象では90％を超えるくらいの支持に裏打ちされていたように思います。

しかし今回は周りの誰に聞いても、開催することのメリットは認識していても、どんな困難を乗り越えてでも開催しなければならないとか、今やらないとだめなのだといった思いに溢れている人はそれほど見受けられませんでした。自分自身も2016年にどうしても東京でやらなくてはならないという気持ちにまでは正直至りませんでした。他の3都市が80％を超える住民の支持を集めていることと比較すると、そこからは開催への燃えるような情熱が感じられません。これでは投票権を持つIOC委員に対してアピール力が弱かったのは致し方が無かったと思います。

勿論、他の都市に勝る要素としてコンパクトでエコを考えてのさまざまな工夫がなされていることなど優れた点もあったのですが、それだけではいの一番に東京というわけにはいかなかったですね。やはり、もっともっと早くから都民や国民に東京でやることの意義、経済効果、若者に与える精神的な効果などをどんどん情報発信してPRすべきだったと思うのです。都政に関る一部の人たちだけが認識しているだけでは、都民の意欲は燃え上がってくるはずもありません。オリンピック招致大使として萩本欣一さん、古田敦也さん、クルム伊達公子さんが出演しているPR映像も何回もテレビ上で拝見しましたが、もっと多くの各界各層の有名人が同じく将招致大使として出てこられればPRの印象も随分違ったような気がします。

次のチャンスがあるのか否か現時点では分かりませんが、今回の招致活動には反省点は多かったと思います。と思っていたところに広島と長崎が核廃絶を目指して2020年のオリンピックに共同開催を検討しているという発表がなされました。確かに、核廃絶をアピールしたアメリカのオバマ大統領がノーベル平和賞を受賞したその流れを考えて世界の注目支持を集めようという思いが両市にあったのは良く理解できるのです。ただ、オリンピック憲章では開催地は一都市と限定されていて共同開催は認められていない実情もあります。しかも長崎、広島は新幹線特急乗り継ぎで4時間もかかるほど離れています。宿泊施設の数にしても、財政基盤にしても、いざ開催となれば大きな課題が山積するものと思われます。現実的に見れば開催実現までの道のりは遠いような気がしてなりません。

今の核廃絶への雰囲気をより強いものにしたいという両市の市長の思いは理解できますが、核廃絶だけに限定することなく幅広いテーマを掲げて、世界中の多くの人たちが納得し、特例的な扱いをしてでも開催させてあげようではないかという声が溢れるような戦略が理想的ではないでしょうか。その意味ではいささか拙速な面も見えたような気がします。今回の共同開催の意思表示に対してIOCの幹部からは共同開催はありえないという反応が早くも出てきました。やはり、核廃絶への気持ちをオリンピックだけに限定しないで別の形でも盛り上げる方法を考えていくことも大切ではと思った次第です。

ニューヨーク・ヤンキースがアメリカン・リーグ東地区の優勝を決めました。

今年も出だしはレッドソックスが好ダッシュで、特に前半戦の直接対決ではヤンキースがレッドソックスに１勝もできない状態で心配されましたが、懸案の投手陣の立て直しがサバシアとバーネットの二人の新加入によって漸くでき上がり、（9月30日現在サバシア19勝、バーネット12勝）落ち着いて野球ができるようになって持前の強打線が一段と威力を発揮するようになりました。特にオールスター戦以後は破竹の快進撃を見せて貯金を積み重ね100勝を超える勝利数に到達しました。その快進撃に歩調を合わせるように松井秀喜選手がペースを上げて、あれだけ出場の機会を抑えられながら9月30日現在28ホームラン90打点と目覚しい活躍を見せてくれました。

今年の松井選手の頑張りには本当に頭が下がる思いです。一昨年の右膝の手術が11月と遅かったことで去年のキャンプでは試合に臨めるコンディションにすることに苦労しました。そこで去年の左膝の手術を2か月繰り上げて行い、今年はキャンプ早々から動けるように努めましたが、ジラルディ監督は故障上がりの選手に無理をさせないという考えで、松井選手については様子を見ながら少しずつ使って行くという方針を立てていました。松井選手自身が「もう行けます。守備にもつけます」とアピールしても彼を休ませながら使うという考えを変えませんでした。ですから大活躍をした日の翌日にスタメンから外れてベンチスタートということも少なくは無かったのです。

おそらく人間の心理からすると、活躍して自分の手にその感触が残っているうちに続けて打席に立ちたいと欲求が出てくるのが自然でしょうから、このジラルディ監督の采配には個人的には疑問が残ってしまいます。仮に自分が松井選手の立場だったら、監督に直訴していたかもしれません。ところが、松井選手は「使ってもらえないのは自分に原因があるのであり、何時行けと言われても対応できるように最善の備えをするしかありません」ということで不快な表情など微塵も見せずじっと機会を待ち続けたのです。

そして後半戦の与えられたチャンスに好打を連発し、限られた出場機会を本当に良く生かして指名打者としては球団記録の27ホームラン（9月30日現在）を放つ活躍ぶりです。「男は黙って」というキャッチコピーがありましたが正にその通り。改めて松井選手の器の大きさを思い知らされました。恐らくポストシーズンも目覚ましい活躍をしてくれるに違いない、と楽しみでなりません。

男子プロゴルフツアーのフジサンケイクラシックで注目の石川遼選手が2位に5ストロ－クの差を付けてぶっちぎりの優勝を果たし、今季3勝目となり賞金ランキングでも首位に躍り出ました。

この優勝はさまざまな点で大きな意味を持つ優勝です。中堅そしてベテラン選手たちとラウンドしても一向に動じることなく伸び伸びとプレーを続け、次第に自身の発散するオーラや集中力の凄さに一緒に回っている選手たちの方が圧倒されてしまうという大会になってしまいました。また、石川選手のプレーの流れを見て行くと、ボギーが続いて崩れそうになるところもあったのですが、そこでしっかり踏み留まってもう一度気持ちを入れ替えて攻勢に転じ、バーディーを連取するという具合に付け入る隙を相手に与えない見事な4日間の戦いぶりだったのです。この勝利で賞金ランキングのトップに立ち、このペースを保てれば賞金王は間違いないと言い切ってもよさそうです。

テレビで解説を担当しているプロゴルファーの沼沢聖一さんが今回のトーナメントを見て石川選手は一気に5段階くらい進歩したように思えると言っていました。4日間通して毎日、ラウンド後に彼はメディアからコメントを求められますが、その内容はその日その日のラウンドの総括をきちんと客観的に行い、翌日のラウンドの目標をはっきり宣言して締めくくるという形で終わるもので大変判り易く、一日一日に懸ける彼の思いがとても良く伝わって来ました。それとともに17歳の青年が本当に素晴らしくここまでの表現ができるものだなと感心してしまいました。

ここまで立派な姿を見せられるのは石川遼選手が本当に頭の良いゴルファーであるからだと思います。一緒にプレーをした選手たちは口々に「遼君を止めようと思っても止められなかった。いや彼は止まらないのです。」「彼は総合力でNO.1だ。」「日本のタイガー・ウッズだ。誰も敵わない」などと嘆くばかりでした。日本ゴルフツアー機構の小泉直会長が「他の選手たちがだらしないと言われても仕方がない」と語りましたが、現実には石川選手は異常なまでの強さを発揮したのだと私は思います。

恐ろしいほどのスケールを持ったゴルファーがついに日本に現れたという感じを抱かせた今回のトーナメントでした。かくなる上は来年からはアメリカに戦いの場を移し、ウッズ選手をはじめとする世界の強豪たちと渡り合って欲しいと思います。これまで長い間日本のプロゴルファーたちを見てきましたが、石川選手だけは別格で彼なら4大トーナメントでも勝てる可能性があるのではないかと思えてきました。長年スポーツ放送を担当してきた立場だったため、どうしても選手の可能性を論じるときは慎重な姿勢になる傾向がありますが、石川遼選手には是非「世界の石川」と呼ばれるような大選手になってほしいと心から願っています。

久し振りに夏の札幌を訪れました。先週22日（土）の午後新千歳空港に到着、何時もはタクシーで札幌に向かうのですが、よく札幌に行っている次男から「空港から電車で行くのも意外に楽で良いよ」と教えてもらったこともあり今回は電車を利用してみました。確かに駅も近いし快速を利用すれば36分で札幌駅に着いてしまうので、これは良いルートを見つけたなという気分になりました。

特に今回は身軽な旅だったこともあり、荷物が少ないときは列車に限る、と感じた次第です。宿はホテル「ロイトン」でしたが、従業員の接客ぶりが大変素晴らしく印象に残りました。従業員一人一人が明るい笑顔で近づき挨拶や御用を伺う積極性が本当に程良くて厭味がないのです。部屋もとても綺麗で何処をとっても久々に好感の持てるホテルに泊まることができてよかったなという気分になりました。

実は今回札幌に出向いたのは翌23日（日）札幌競馬場で行われる札幌記念（GII）に出走するブエナビスタ号の走りを確認するためだったのです。春は桜花賞、オークスとGIを連勝し、その勝負強さを評価されて10月にフランスのロンシャン競馬場で行われる凱旋門賞に挑戦することでスケジュール調整が行われていました。そしてその準備の一環として8月の札幌記念に出走して様子を見て、具合が良ければそのままフランスを目指すということで関係者の気持ちは固まっていたのです。

確かに際立った強さを持っている馬なので凱旋門賞挑戦も選択肢の一つとして視野に入れても良いなとは思ったのですが、よくよく冷静に相手関係を見てみると今年のヨ―ロッパの3歳牝馬や古馬には相当な実力を持った馬が多く、とても一筋縄では行きそうにないと思えて私自身フランスへ行くべきかどうか迷っていました。まあ兎に角、札幌記念であっさり勝てるようであれば最終的にはフランスへは私も行こうと心に決めて札幌にやってきたのです。

ただ、ブエナビスタ号はレースでは常に前半は後ろの方にいて後半特に直線に入ったら一気に追い込むという戦法の馬なのですが、札幌競馬場は狭いレースコースで、東京競馬場の直線が500m以上あるのに比べ僅か269mメートルしか無く、追い込みの馬にとっては何とも頼りないコースなのです。これだけの短い直線では全ての馬を追い抜いてトップでゴールインというのは極めて難しいことで、どちらかというと2着以下に敗れることもあるのではという感じがしていました。パドックでブエナビスタ号を見ると、馬体が大きくなったと言われたわりにはあまり成長したようにも見えず、いつもとても落ち着いている馬が珍しく物見と言って、パドックの外や外にいる人たちに視線を送るなど集中力にやや欠けるところが見えました。レース後安藤勝己騎手が言っていましたが、いつもより力んで走っていたそうですし、じっくり構えて追い込んでくる馬なのにこの日は初めから行く気を見せるなど春のブエナビスタ号とはちょっと違う一面を覗かせていたのも事実です。サラブレッドは非常にデリケートな生き物で、管理する人間の方が緊張しているとそれを鋭く嗅ぎ取って馬自身も緊張の中に身を置いてしまうものだと言われるのですが、ひょっとしたら海外挑戦のための準備から何時もとは違う何かを感じて平常心を少し失いかけていたのかもしれません。

レースでは結果的に追い込み届かず2着で、スムーズな競馬で力を出し切ったヤマニンキングリー号が栄冠を手にしました。ブエナビスタ号は経験の浅い3歳の牝馬にしては良く頑張ったとも言えますが、世界で最強の馬が集まる凱旋門賞で互角の戦いをするにははっきり言って物足りないレースだと感じました。どんなに不利な条件下からでも勝利につなげる力量が無いと只参加するだけに終わってしまうだけでしょう。ディープインパクト号にはそのような力がありましたが、ブエナビスタ号はそこまでは行っていない存在の馬だと思います。多くのファンの方々から是非挑戦させてみたかったという思い遣りのある言葉を頂き、こんなにも沢山の方々が応援して下さっていたことを知り感激しましたが、それにはもう一歩力をつけなければと感じています。この後は秋の秋華賞で三冠を懸けレッドディザイア号とライバル対決をしなければなりませんし、更に力をつけてジャパンカップや有馬記念で古馬達と対決して良い勝負ができる競走馬に成長して欲しいものです。

先週、全米プロゴルフ選手権が行われ、日本の石川遼選手が本人にとっては初めてメジャートーナメントで予選を突破して決勝ラウンドに進みました。あのタイガー・ウッズ選手でさえ石川選手と同じ年齢のときにはメジャーの予選突破はできなかったということですから、改めて石川選手の成長ぶりは大したものだなと感じます。

4日間戦って最終的に順位は56位でしたが、72ホールの中で内容のある有意義なプレーを幾つも積み重ね、特に最終日は世界ランク2位のフィル・ミケルソン選手とラウンドして、そのミケルソン選手を上回るスコアをマークして見せたのです。特に前半、崩れそうになりながら踏ん張り通して最も難易度の高い16番ミドルホールでは、セミラフから残り56ヤードの第3打をサンドウェッジで軽く打ってグリーンに乗せ、ボールはそのまま転がってカップイン。素晴らしいバーディーで観衆から一際大きな拍手喝采を得たのです。ミケルソン選手は「彼は驚くべき選手だ。飛距離が出るだけでなくパッティングも巧い。もっともっと成長するだろうね」と石川選手の可能性に太鼓判を押してくれました。

全英オープンのときはウッズ選手と回ってともに予選落ちでしたが、大崩れせず見所のあるプレーを見せていましたし、マスターズでも崩れそうでいてまた盛り返していく強さを持っていることを印象付けていました。まだそれほど大舞台での経験がない選手なら崩れだしたら中々ブレーキが効かなくなるのが普通ですが、石川選手にはしっかり踏み留まれる実力があるように思えます。そして注目度の高い、難易度の高いホールでチップインバーディーやチップインイ―グルを取って見せたりする劇的な一打を放てる不思議な能力。大スターになれる可能性を十分に持った選手であることは間違いありません。

それに素晴らしいと思うのは礼儀正しく相手に敬意を持って、きちんとコミュ二ケーションを取ろうと努めているので一緒に回った選手たちから可愛がられる、愛される選手であるということです。スーパースターになった選手というのは皆そのような要素を持っていたので、その点でも石川選手は大きな可能性を感じさせる人です。今後何処まで大きな存在になっていくのか今年後半の戦いぶりに注目してみましょう。

先週末は大きなスポーツイベントが幾つも行われテレビでそれぞれをチェックするのに慌しくTVのリモコンを操作する有様でした。

まず、男子プロゴルフツアーのサン・クロレラ・クラシックで石川遼選手が4日間首位を守り通して自身初の完全優勝を達成。今季2勝目通産4勝目を挙げました。17で既に4勝。このペースで今シーズンを戦っていけば賞金王獲得も現実のものになる可能性が高そうです。国内の賞金王の最年少記録は1973年の尾崎将司の26歳ですから、常識を超えたもの凄いゴルファーが出現したと言ってよいでしょう。石川遼選手は今年、マスターズや全英オープンで健闘しましたが結果的には予選落ちでした。でも彼が素晴らしいのはそこから色々なことを教訓として持ち帰り、その中から自分に取り入れられるものをいち早く栄養素として自分のものにしてしまえるところだと思います。

技術的な面で言うと、スタンスの幅が少し狭くなり体重移動のスライドも小さくなっていたとプロ・コーチの内藤雄士氏は指摘しています。（スポーツニッポン8月3日号、p2）プッシュが出難くなるように工夫していることが見えるとのことで、日々石川遼選手は進化しているということでしょう。全英オープンから学びとったこととして私が感じたのは、タイガー・ウッズ選手の歩き方を参考にして今大会での彼の歩き方は背筋をピンと伸ばし胸を自然に張りリズム良くしっかりした足取りで歩いており、17歳とは思えない堂々たる大人の歩行になっていたということです。これは全てのプレーに良い影響をもたらすものであり、勉強して素早く吸収できるところが石川遼選手の素晴らしさの一つだと思います。更に、最終日最後まで優勝を争ったブレンダン・ジョーンズ選手に対し常に敬意を払い、名選手と優勝争いができることを最高の喜びと考えながらプレーできたというのですから、すでに精神的にも相当高いレベルに到達していると言って間違いないでしょう。13日に始まる全米プロゴルフ選手権（開催コースはミネソタ州ヘーゼルティンCC）でどのような内容のゴルフを見せてくれるか楽しみですね。

夜は全英女子オープンの優勝争いに加わっている宮里藍選手のプレーに注目しました。先週全米女子ツアーで念願の初優勝を成し遂げ、全てのモヤモヤを振り払ったのでしょう。今大会も随所に彼女らしい小技の切れ、パットの感覚の素晴らしさを発揮して良く頑張りましたがあと一歩及ばず3位タイで終わりました。苦労しながらも自分の生きる道を自分自身で切り開き、海外のツアーで通用する力量や技量をようやく獲得したということなのでしょう。

それにしても今大会はカトリーナ・マシュー選手のためにあったと思える大会でした。アマチュア時代、このロイヤルリザム・アンド・セントアンズで全英女子アマのタイトル取ったものの、プロになってからはこのコースでの全英女子オープンには3回出場したもののいずれも予選落ちだったそうです。彼女はこの5月に赤ちゃんを出産したばかりでしたが、家族の素晴らしい協力を得て縁起の良かったはずのこのコースで徹底的に練習を積み重ねて、意欲を燃やし挑戦した結果が夢にまで見た全英女子オープンの優勝でした。淡々とプレー続けるマシュー選手の姿からは迸り出るようなオーラは感じられませんが、この全英でのリンクスでのプレーは、征服してやろうと闘志をむき出しにして立ち向かうと自然がそれに反撃してくるもので、何が起きても柳に風という感じで自然のまま感情を荒立てないプレーが全英らしい雰囲気にぴったりくるのかもしれないなと妙に彼女の優勝に納得したものでした。

先日、フジテレビの「ボクらの時代」のロケで、大相撲の世界が抱えるさまざまな問題について考えてみようという趣旨で、スポーツジャーナリストの二宮清純さん、貴乃花光司親方と私の三人という組み合わせで鼎談が行われました。

二宮さんは昔からの持論で、財団法人として国から財政上の優遇措置も受けている故に日本相撲協会は組織的にも運営の透明性を確保し、社会に対して自らの行動や方向性が説得力を持つものでなければならないということを強調していました。確かに時津風部屋で起きた力士に対する暴行事件で若い力士を死に至らしめた問題でも、また横綱朝青龍が腰の骨の疲労骨折を理由に巡業をキャンセルしてモンゴルに帰りサッカーに興じていた問題についても、日本相撲協会ははっきりした態度を打ち出せず結果的に事態の適正な収拾を図ることができませんでした。

やはり、相撲経験者だけで構成されている組織では、幅広いものの見方ができにくいという弱さがあったように感じられます。協会ではその辺りの弱点を指摘されて外部からも慌てて役員を迎え入れましたが、まだ体制が十分に整ったようには思えません。

私は相撲をスポーツとして見た場合、肥満体の力士が圧倒的に多くすぐに息が上がりスタミナに欠けること、動きの俊敏さがなくスピード感が落ちてスリリングでなくなること、糖尿、痛風、高血圧などに罹っているかその予備軍である力士が多いこと、ビジュアル的な美しさに欠け女性ファンが付き難いことなど、信じられない位の色々な弱点を相撲は持っていると考えているので、力士の肉体改造、食事食生活の改善、稽古の在り方、トレー二ング法などを根本的に変えていく必要があると指摘しました。

貴乃花親方はそんな私、そして二宮さんの話をじっくり聞いてくれて全く正しい指摘だと言ってくれました。ただ、明日からすぐに変えられることと、時間をかけて変えていかなければならないことがあるので、十分に吟味して取り入れられるところから取り入れていきたいとも語っていました。このような本当に前向きの気持ちを持った貴乃花親方のような人が協会の中にももっと増え、また現実に貴乃花親方が権限を持って動き出す日が来れば大相撲ももっともっと魅力的なスポーツに変わって来ることだと思います。

尚、この鼎談は9月に放送予定です。放送日が決まりましたら後日お知らせ致します。

今年の全英オープンゴルフ選手権は見所の多い大会でした。何といっても59歳のトム・ワトソン選手が一体どこまで上位をキープできるのかと思われながらも4日間頑張り抜きました。優勝に王手をかけながら18番ホールでパーパットを決められず、S・シンク選手とのプレーオフに突入、最後は遂に力尽き残念ながら最年長優勝記録の更新はなりませんでした。それでも59歳のワトソン選手は何とタフであったことでしょう。ドライバーの平均飛距離が295ヤードを記録したり、4日間に渡って集中力を保ち続けたりと、59歳の人間にはとてもできないと思われていたことをやってのけたのです。恐らくその陰では想像を超える節制や努力の積み重ねがあったのでしょう。

トム・ワトソン選手といえば私には忘れられない思い出があります。1982年、全米オープンゴルフ選手権がカリフォルニア州ペブルビーチで行なわれたとき、私はまだNHKのアナウンサーで実況中継要員として現地に入りました。（ちなみにその3年前の1979年、青木功選手が初挑戦した、オハイオ州トレドにあるインヴァーネスカントリークラブで行われた全米オープンゴルフ選手権が私にとっても初めての全米オープン中継でした。翌1980年はニュージャージー州バルタスロールで歴史に残るジャック・二クラス選手と青木功選手の4日間一緒のラウンドで大接戦の優勝争いが繰り広げられ結局二クラス選手が青木選手を降して優勝）私にとっては二度目の全米オープンの中継だったので、少しは余裕のある放送をしたいと思いつつも中々上手くは行かなかったことを懐かしく思い出します。

さて、最終日の優勝争いで帝王二クラス選手が先にホールアウト、その二クラスと並んでタイスコアで17番ショートホールにやってきた新帝王ワトソン選手が第一打を右の深いラフに外してしまいました。そして深いラフからの第二打のアプローチは打った瞬間ちょっと強いと思われたのですが、ボールは下りのラインを転がりながらピンに当たってそのままカップインしてバーディーとなり、二クラス選手との差を開いて結局逃げ切り優勝を決めたのでした。あの17番ホールのアプローチは、もしラインが少しでもずれていたらボールは随分転がってパーを拾うのも難しかったのではと言われ、全米オープンゴルフ選手権史上でも最も劇的なショットの一つとして話題になりました。

そのショットについて、ワトソン選手自身は、「あれは決して強くなかった。入れようと狙って打ったショットだった」と強気の発言を貫き通しました。その当時は意地を張っての発言かと思っていましたが、今回の全英オープンでの彼の頑張りを目の当たりにすると、あの時のアプローチショットも彼の言った通り本当に入れてやろうと狙って行って生まれた、正に自分の全身全霊を込めた一打だったのではないかという気がします。本当に強い精神力を持ったゴルファーだと改めて思い知らされた今大会でした。

来年の全英オープンはセント・アンドリュースで開催されますがワトソン選手は「来年も何とか戦えそうな気がする」と頼もしい発言をしてくれました。これからも彼には長く頑張ってもらって高齢者に勇気を与え続けて欲しいと思います。

二ューヨークで松井秀喜選手について取材をしているときに興味深い話を聞きました。ニューヨーク・ヤンキースの往年の名選手や現在のスーパースターたちが登場する子供向けのアニメ映画「ヘンリー＆ミー」という作品が制作されていて、松井選手も本人役で登場し、（勿論実写ではないので声の出演になります。）2月にアテレコが終わっているというのです。

その制作会社を訪ねてみますと、原作者、プロデューサー、監督をはじめ主な関係者が私たちを丁重に出迎えてくれました。丁度全員で打ち合わせをしているところで、日本のテレビ取材者たちが自分たちの仕事に注目してくれて来てくれたのがとても嬉しかったと皆さんが口を揃えて言っていました。見るからに知的で論理構成の達者な感じの人、芸術性豊かでそれでいてユーモアを忘れぬ人など色々なタイプの人が集まって構成されたこのグループは話をすればするほど魅力的な存在の人たちであることに気が付きました。

原作者のレイ・ネグロンさんはヤンキースタジアムでバットボーイを勤めた経験があるそうです。つまり一番近いところから多くの大リ－ガーを見ていて、色々なイメージを持っている人でもあります。物語はそのレイ少年とジョージ・スタインブレナー（ヤンキースオーナー）が歴史に残る名選手たちを球場に呼び集め、時間を超えて最後の記念試合を行うというストーリーになっています。（ヤンキースタジアムが去年で85年の歴史に幕を閉じ、新球場に移るというタイミングで考えられたお話だそうです。）

そして数多いるスター選手の中で最後にあっと驚く大活躍をするのが　何と松井秀喜選手だというのです。レイさんに「なぜ、ジーター選手やA・ロッド選手ではなくて松井選手なのですか」と尋ねるとすかさずレイさんが答えました。「子供達の眼から見て一番人間として尊敬できるのは松井秀喜選手だからです。勿論我々大人から見てもそうですがね。」

この言葉には泣けましたね。長い長い歴史を持つ大リーグに飛び込んできて7年目。手首の骨折も両膝の故障も乗り越えて懸命にヤンキースのために頑張っている松井選手の姿をしっかり正しく評価してくれている人たちがいる、そのことに私は感動しました。思えば去年フロリダ・タンパのキャンプのときにもある女性ファンがこう言いました。「松井秀喜は本当に素晴らしい選手です。左手首を骨折したときに彼はヤンキースファンに向かってこのようなことで心配や迷惑をかけてしまい申し訳ありませんと謝罪したのですよ。怪我をしてファンに向かって謝罪したのは松井選手が初めてです。彼は本当に凄い人なのよ」と。

日本人大リーガーはこれからも沢山誕生することでしょうが、プレーだけでなく人間性についてこれほど敬意をもって受け止められる人は今後も中々出てこないだろうなとふと思ったものです。このような選手を目の当たりにできる私たちはとても幸運です。

後は後半戦の彼の「爆発」を期待するだけです。

二ューヨ―クリポートを続けます。

コネチカット州在住の熱烈なヤンキースファンの取材の後、近くに千葉ロッテ・マーリンズ監督のボビー・バレンタインさんの経営するレストランがあるということを聞きつけ、立ち寄って見ることにしました。お店の名前は「ボビー・バレンタインズ・スポーツ・ギャラリー・カフェ」。ごく普通のレストランのような入口から店内に入ると、意外に奥行きのある構造でテーブル席、カウンターなどグル―プで楽しめそうな感じのお店で、正にスポーツバーそのものです。座って少し上を見上げると隙間なく設置されている多くのモニター上では色々なスポーツの実況映像が楽しめるようになっています。

お食事に関しては人気メニューの一つがハンバーガーで、ボビーさんがこれまで在籍した球団の名前が種類ごとに付けられていて7～8種類もありました。私は「メッツ」を注文しましたがカラッと焼きあがっていて中々良い味でした。

午後7時を過ぎた頃からお客さんがどっと詰めかけてきて気が付いた時には店内は満員になっていました。丁度放送されていたメッツ対ヤンキース戦に注目が集まり、勿論ボビーさんが監督を務めたことがあるメッツファンが多く店内に陣取り、メッツの選手が打てば大歓声が湧きヤンキースの選手が好プレーを見せればブーイングといった感じです。でも基本的にはそれを肴に楽しく語らうというのがアメリカ人の楽しみ方なのですね。

さてハンバーガーやホットドッグを2日ほど食べ続けた後、松井選手も良く訪ねるという東52丁目155番地にある「レストラン日本」にスタッフを伴って訪れました。私がこのお店を訪ねるのは3年ぶりです。オーナーの倉岡伸欣（のぶよし）さんは慶応義塾大学出身で学生時代は剣道部の選手として活躍された方なのですが、同窓生たちが赴任先の二ューヨークで食生活に苦労しているという話を聞き、ならば皆の窮状を何とか救ってあげようと一念発起して開いたのがこのお店になります。オープンが1963年だといいますから既に46年の歴史を持つ日本料理店です。日本で食べる日本食に負けないものを食べて貰おうというのが倉岡さんのそもそもの思いなので食材選びが入念です。より良きものを求めて世界中の食材をチェックして歩き、日本国内については1～2ヶ月に1度は帰国して食材選びを怠ることなく続けています。故橋本龍太郎元首相が二ューヨークを訪れたときには特別に「レストラン日本」で会食をすることを優先したという逸話が残っているほど要人にも高い評価を受けているレストランです。

倉岡さんの発想の原点はリラックスして日本食を楽しんでもらいたいということですから、高級志向に走らず、メニューの中には松井秀喜選手のお母さまが作るものと同じレシピのカレーがあり、これがまたとても美味しいのです。松井選手に対してはヤンキース入団以来お店を上げて応援していますが、2006年左手首を骨折して病院に運ばれた松井選手のもとに真っ先にお弁当を作って届けたのが倉岡さんで、松井選手もあの時は本当に助かりましたと語っていました。

さて私たちは倉岡さんが心を込めて組み合わせて下さったコース料理を頂きましたが、一品一品が素晴らしく「今まで食べた海外での日本食の中で最高だった」「食事をしながらここが二ューヨ―クだということをすっかり忘れてしまっていた」など、全員から同じ賛辞が寄せられました。これも倉岡さんが最高の持て成しをしようと志して真のプロフェッショナルとしてお仕事を続けていらっしゃるからだと思います。何方にもお勧めできる最高の日本食レストランだと私は考えています。

今シーズン、ヤンキースのジラルディ監督は直接松井秀喜選手に膝の状態や本人の意向を確認した上で試合への起用を決めていると伝えられていますが、松井選手本人がもう守備にもつけますよと言っている割には試合への起用が少なく、特にナショナルリーグとの交流戦が続いた6月はスターティングメンバーから外されせいぜい1打席限りの代打起用という形が続きました。

勿論松井選手自身、それまでの段階で有無を言わせぬ活躍ができていればそんなことは無かった筈ですが、調子がやや下降気味のところで交流戦に突入したことが不運といえば不運だったかも知れません。その上、殆どのバッターがそうですが、やはり一試合のうちに3～4打席チャンスが与えられて初めて結果が出せるのが普通であり、松井選手も完全にそのタイプの選手なのです。ですから理想は先発メンバーとしての出場を期待するのです。その点において、ジラルディ監督の采配には不満が残るものでした。松井選手本人にこうした起用方法についてお話を聞いてみましたが、「監督が試合に勝つ為に組んだメンバーに入れなかったのは自分自身の責任です。アピール力が足りなかった自分の方に問題があったと思いますので不満はありません」と何処までも自己規律心の強さを感じさせる答えでした。最も心配されていた左膝は「勿論昔のように完璧とはいかないけれど、自分自身で細かくチェックしながらやっているので大丈夫です」という嬉しい答えが返ってきました。

松井選手としては、当然のようにヤンキースとの契約最終年にあたるので自分の存在感を示すような仕事をしなければならないし、必ずして見せるという思いを強く持っていることが、話の端々というより話の全体を通して私にもしっかりと伝わって来ました。これほどの決意の強さを松井選手が見せてくれたのは初めてのことです。この感じであるなら良い結果を残してくれそうだと思えました。

事実スタメンで起用された30日のマリナーズ戦では勝利に繋がる右中間突破の2塁打を打ちました。翌日はスタメンから外されましたが、7月2日からは快打連発。7日現在7月に入って18打数9安打打率5割ホームラン3本の大活躍です。私はジラルディ監督に「松井選手は殊の外夏に強い、だから彼にもっとチャンスを与えてくれれば良い働きをしてくれますよ」と言ったのですが、彼は「それは自分でも分かるけれど、まあ大体普通どの選手も夏は調子を上げるものだよ」と分かったような分からないようなコメントが返って来ました。ジラルディ監督は対戦相手が左投手だと松井選手をスタメンから外すケースが多いのですが、松井選手の大リーグでの通算打率は右投手に対して.293、左投手に対し.291なのです。これを見ても左投手を決して苦にしていないことが明らかなので、左投手云々はあまり説得力を持ちません。今季のホームランも右投手から5本、そして左投手から8本打っており、むしろコンスタントに打っていることが分かる筈なのです。今後適正な形で起用してくれれば必ずや良い結果が出るものと確信した今回の取材でした。

去る6月27日から7月2日まで、3年ぶりに二ューヨークに取材に行って来ました。テレビ東京そしてBS JAPANで今月26日にオンエアされる番組のロケです。

昨年お蔭様で大好評を得た「松井秀喜X草野仁　ゴジラの真実2008」はその後リピート放送という形でBSでは何度もオンエアされました。今回はいわばその続編ということで、左膝の手術を経験しヤンキースとの最終契約年に奮闘する松井選手の素顔を紹介しようと取材に赴くことになったのです。

ニューヨークに到着早々先ずヤンキースの大ファンで色々なグッズを集めているコネチカット州在住のダグさん一家を訪ねて話を聞きました。ダグさんは心から野球を愛する人で、歴史上の偉大な選手の写真やグッズは勿論のこと、こんなものがあったのかと思われるような珍しい品までとても幅広いコレクションを持っていました。愛犬には何と往年の名選手ヨギ・ベラにちなんで「ヨギ」と名付け、大学のサマースクールで講師として働いて得た特別収入をヤンキースの年間予約席の購入に当て大事な試合には妻子も連れて応援に行くという模範的なヤンキースファンでした。野球のプレーだけでなくグラウンドで歴史を築いてきた多くの野球人に敬意を抱きその伝統を保ち続けようと考えているダグさんのような人たちにニューヨーク・ヤンキースは支えられているのだということを強く感じた次第です。

旧ヤンキースタジアムは85年の歴史に幕を降ろして役目を終え、今年からはそのすぐ近くに全く同じ意匠同じ規模で造られた新ヤンキースタジアムがヤンキースのホームグラウンドとして使われています。今回広報担当の広岡勲さんに試合前に新球場を案内して頂きました。基本的には旧球場と大きな違いは無いそうですが、一つだけ異なるところは昔の球場の方が歓声の反響が大きくこだまするように感じられるということです。グラウンドに立つ選手の間でも「新球場は歓声が拡散して外に逃げて行くような感じで少し物足りない」という声も出ているそうです。

色々な意見がありますが、今年は同じ二ューヨ―クを本拠地とするニューヨーク・メッツも新しく造られたシティ・フィールドを使うようになりましたので2009年は二ューヨークに2つの新球場が生まれた年として大リーグの歴史に残ることは間違いありません。そう言えば、シティ・フィールドの方はシェイ・スタジアム同様相変わらずラガーディア空港の発着便のエンジン音が絶え間なく響き渡っていました。

5月31日日曜日、「第76回日本ダービー」を観戦しに東京競馬場に行きました。元々NHKでアナウンサーをしていたときから競馬は放送の対象でもあり、「日本ダービー」のようなビッグレースは実際に生で何度も見ているのですが、今年は一口会員としての所有馬アプレザンレーヴ号（フランス語で夢を追い求めての意）が出走するということもあり応援に駆けつけることになりました。

因みに自分が会員だった馬がダービーに出るのは1996年のダンスインザダーク号以来13年ぶりのことになります。それほどダービーに駒を進めることは難しいことでもあるのです。今年のサラブレッド3歳馬はおよそ7700頭が生産されたということですから、ダービー出走確率は7700分の18つまり、428頭の中から1頭が漸くダービーに出られるという狭き、狭き門なのです。しかも13年前はダンスインザダーク号が直線で先頭に立ち優勝かと思ったもののゴール前70メートルで追走してきたフサイチコンコルド号に交わされて2着で終わるという、何とも口惜しい負け方をしたので今年は悔いのないレースをして欲しいなというのが正直な気持ちでした。

一つだけ気になっていたのは雨がどの程度降るのかということでした。天気予報では夕方から本格的に降り出すと言っていたのですが、午後になって降りだした雨は勢いを増して土砂降りとなりあっという間に芝コース、ダートコースともに水溜りができてしまいました。一時間位は雨が激しく降り続きレースの始まる前には小降りになったものの馬場状態は不良で出走馬にとっては何とも気の毒な状態でダービーが行われることになりました。

3時40分過ぎいよいよダービーがスタートしました。NHKマイルカップの優勝馬ジョーカプチ－ノ号が勢いよく飛び出しました。元々前に前にと行きたがる馬なのですがスタンドのどよめきに刺激されたのか、一頭だけ早いペースで飛ばしていきます。そのあとをリーチザクラウン号がマイペースで進みます。そして実力ナンバーワンの評価を受けながら皐月賞で惨敗したロジユ二ヴァース号が続き、わがアプレザンレーヴ号は9番手を追走していきます。

正直これほど馬場が悪いと後方から一気に差を詰めるのは難しいので、もっと前にせめて4、5番手位に付けて欲しいと思うのですが、内田騎手はポジションを変えないまま直線に入りました。少し外目にコースを取って追い上げますが、道悪に脚を取られる感じで伸び切れず結局5着でゴールに入りました。優勝したのは、3番手の好位置をキープしてタイミング良くスパートをかけインコースぎりぎりを通って前にいたリーチザクラウン号を交してゴールに入ったロジユ二ヴァース号でした。馬場の状態が悪化したときはインコースより少し外目にコースを取るというのが常識なのですが、この日のように極端に馬場が悪くなったときは、ロジユ二ヴァース号のようにインコース埒沿いを通った方がロスも少なくて良い結果をもたらすことがあるということを示した典型的な例だったように思えます。その意味でベテラン横山典弘騎手はそのことを最も的確に実践してくれました。見事なファインプレーだったと言えます。

内田騎手も名手なのですが、競馬の常識に左右されてしまったのかなという感じが否めません。唯あくまで乗っているジョッキーが馬の状態を感じながら馬を動かして行くのですから外から見ている人間の見方と現実は食い違っていることもあるので、これは私の印象批評に過ぎません。

道悪馬場に苦労して一番人気のアンライバルド号は見せ場もないままに12着に惨敗。それに比べればアプレザンレーヴ号は良く健闘したと思います。まだまだ成長途上ということなので、秋の闘いで躍進してくれることを期待します。それにしても全競馬人が目標にしているレースであるダービーで勝つというのは至難の業なのですね。それを、所有馬を走らせてからまだ一年目の久米田正明さんが達成してしまったのですから驚異的です。優勝本当におめでとうございます。

去る5月24日私は東京競馬場のスタンドにいました。勿論一口会員であるブエナビスタ号のオークス出走に応援の声を送るためです。この日は朝から小雨が降ったり止んだりの天気でした。雨がひどくなって余りに馬場状態が悪くなると後方から追い上げていくタイプのレースをするブエナビスタ号にはマイナス材料になりそうなので、どこまで雨が降り続くのか大変気になるところでした。ところが幸いに雨は強くなることもなく、レース時刻の1時間ぐらい前にはすっかり上がって素晴らしい天候に変わり、応援団としては心配材料が一つ減ってほっとしたというのが実感でした。

各出走馬の馬体重が場内に発表されたとき、ブエナビスタ号は前走より8kg減って446kgということでした。これまでに5回のレースに臨んだ時は450kgを超えていたので、「やはり関西から東京までの初めての輸送で気を遣って体重が減ったのだろうか。だとするとレースに影響がなければ良いのだが」などと応援する側にいると心配しても仕様がないことまで考えてしまったものです。

ところが実際にパドックに出てきたブエナビスタ号を見るとそうした心配は全くの杞憂であることがすぐ分かりました。彼女はいつもと少しも変わらず落ち着き払っていて、悠々とマイペースを保ったままパドックを周回していました。まだまだレース経験の少ない3歳馬の場合は気合いが入りすぎて、所謂入れ込んでしまう状態になったり、早く走りたいと焦りを表面に見せてしまったりして走る前に余分なエネルギーを消費して実力を発揮できないで終わるケースが多いものなのですが、このブエナビスタ号だけはデビューした時から全く変わらず堂々としていて他の馬たちより精神的に大人なのだと思います。

レースは定刻15時40分スタートのはずでしたがワイドサファイア号が岩田騎手を振り落として場内を一周して消耗が酷く発走除外になるアクシデントがありスタートが遅れました。そして場内にファンファーレが鳴り響きいよいよゲートが開いて17頭がスタートしました。

ブエナビスタ号はいつも通りゆっくり走り始め、スタンド前から第1コーナー、第2コーナーにかかる頃は後ろから2、3頭目バックストレートに架かってもその位置は変わりません。応援する側はもう少し前に上がって欲しいと思うのですが第3コーナーそして第4コーナーになっても後ろから三頭目のポジションをキープしています。最後の直線コースはゴールまで500m以上の長さがあるとは言え先頭の馬から10馬身以上の差があり、これではとても届かないのではないかと感じました。半分諦めの気持ちで双眼鏡を置いて肉眼でブエナビスタ号の動きを追い続けているとブエナビスタ号のスピードがぐんぐん上がり直線早めに先頭に立っていたレッドディザイア号に迫り始めました。それでもやはり勝てないのではと思いかけた最後の瞬間にブエナビスタ号がさらにスピードを上げ並びかけて僅かにレッドディザイア号を交わしたところがゴールだったのです。見ていた多くの人たちが「もう駄目だ。とても届かない」と思ったのにブエナビスタ号だけは自分を信じ、御してくれている安藤勝己騎手を信じ走り続けて先頭でゴールインしたのでした。

レース後安藤騎手が自ら告白していましたが、直線に入ったとき内側のコースを走らせようか、安全な外側を走らせるか一瞬迷ったそうです。何故ならこの日の芝歩の状態が外より内の方が走り易くスピードに乗り易かったからでした。瞬間的な迷いのあと、内を突くと前方に馬の壁ができてスムーズに走れなくなる可能性が高いと判断して外側を走らせることに決めたのだそうです。従って自分がきっぱりと決断していれば、もう少し差をつけられたのではないかと思いますと反省の気持ちを込めてインタビューに答えていました。

それにしてもブエナビスタ号は凄い精神力の持ち主だと思えます。これだけの脚力、心肺機能、精神力があれば日本の牝馬の歴史を創る競走馬になるかもしれないという思いが私の心中にも芽生えてきました。10月の凱旋門賞挑戦もひょっとしたら意義あるものになるのではと思えるようになってきました。勿論それは夢として、ブエナビスタ号には取り敢えずゆっくり休養して力を貯えて今後に備えて欲しいと思います。素晴らしい走りを見せてくれて、会員たちやファンの皆さんも心からの拍手を送っていることでしょう。

アメリカ大リーグはシーズンに入って13～14試合が終わったところです。

イチロー選手が張本勲さんの記録を塗り替えて日本人の通算ヒット数最多記録を更新したことで注目を集めましたが、片や松坂投手や黒田投手が故障者リスト入りするなど日本人大リーガー全体で言うと今一つ盛り上がりに欠けている感じです。

更に今シーズンこそ出足から好調なバッティングを披露してくれるだろうと期待されていたヤンキース松井秀喜選手がスタートで出遅れ、4/21の時点で31打数6安打打点3ホームラン1、打率.194と苦しんでいることもファンにとっては辛いことです。オープン戦では打率はともかく、ホームラン4 本14打点と勝負強さを発揮していましたので、このスタートの低迷は本人も意外だったでしょうし多くのファンも心配していることでしょう。ただ何時もそうなのですが、松井選手によると「打てない打席が続くことは何時でもあることですし、たまたまそれが今年は初めに来ているだけで少しも心配していません」とのことです。確かに素人はシーズンを通して162試合をプレーした経験がないのでどうしても目先の1打席1打席に一喜一憂してしまうものです。またメディアではヒットが出なくなるとピンチだと報じられてしまうのでファンの皆さんはより一層心配してしまうことになってしまいます。

長いシーズンですから少し冷静にゆったりした気分で見てあげる方が良いと私は考えています。ジラルディ監督は「松井選手は大切な選手なので1試合毎にトレーナーに手術した左膝の状態をチェックさせている。無理をさせずにシーズンを通して活躍して貰いたい」との思いで神経質すぎると思われるくらい大事を取っているようです。実際に松井選手自身も「左膝は少し腫れが出ているのですが、去年の経験から云って右膝も同じ様に一時腫れましたが次第に腫れは治まりました。今度も同じパターンを辿ると思いますので特に心配はしていません」と語っています。ですから、今後の活躍を心待ちにしましょう。きっと、彼は結果を出してくれると確信しています。

ゴルフの祭典という言葉が本当にぴったり当てはまるのがアメリカジョージア州オ―ガスタにあるナショナルゴルフコースで行われるマスターズゴルフトーナメントです。テレビでしか目にしたことはないのですが、ゴルフ場の何処をとっても兎に角美しいのです。フェアウェイもグリーンもこんなに綺麗な色があるのかと思えるほどの鮮やかな緑。バンカーは誘っているかのような純白。季節柄コースのあちらこちらに美しい花々が咲き乱れるということでまるで楽園の中にあるゴルフ場のように見えますが、プレーヤーにとっては油断も隙もないとてつもなく難しいゴルフコースです。一寸したミスがスコアメイクを妨げ失敗した多くのゴルファーをこれまで悲劇の底に落としこんで来ました。栄冠を手中に収めかけながら結局ヒーローになり切れず、涙をのんだゴルファーが果たしてどれだけいたことでしょう。2009年の今年はどんなドラマが展開されるのか開幕前から楽しみにしていた方も多かったと思います。

まず特別招待で参加した石川遼選手のゴルフがオ―ガスタで何処まで通じるのかが日本のファンにとって一番の見所でした。初日のプレーでは前半4オーバーまでスコアを乱しながら後半集中力を取り戻して3バーディーをもぎ取り、1オーバーまでスコアを戻したところに石川遼選手の非凡さが表現されていたと思います。2日目に崩れて予選落ちしましたが将来への可能性は十分に見せてくれました。先輩片山晋呉選手が「遼君は招待ではなく自分で権利を取ってここに来た方が絶対に良い結果に繋がると思う」と語っていましたが、来年以降世界ランキング上位にランクされる成績を収めてマスターズに挑戦して欲しいと思います。

そして何と言っても日本のファンを楽しませてくれたのがベテラン片山晋呉選手の4日間でした。自分の持ち味を生かし、どんなピンチにも動揺せず72ホール集中力が途切れなかったのは見事という他はありません。日本の賞金王5回獲得の片山選手がゴルフについてどれほど蓄積した技術を持っているのかを見せてくれた4日間だったと言っても過言ではないように思えます。片山晋呉選手は国内のトーナメントで試合に集中するあまりギャラリーに反応してくれないときがあるなどと言われたこともありましたが、今回の活躍を糧にしてギャラリーを思いっきり楽しませてくれるプレーを是非お願いしたいものです。何といっても第4位であのタイガー・ウッズ選手やフィル・ミケルソン選手より上位の成績だったのですから日本のギャラリーもこれまで以上の敬意をもって迎えてくれるに違いありません。

もう一つ驚いたのは3人のプレーオフを勝ち抜いて優勝したのがプレーオフの最初の18番ホールで第1打を右の林に打ち込んだアルゼンチンのアンヘル・カブレラ選手だったということです。勿論運もありましたが、あの絶望的な状況から良くパーで収めることができたと感心することしきりです。ゴルフは何が起きるか分からない、最後の最後まで諦めてはいけないということを教えてくれる良き教材だったと思います。

終わったばかりなのに早くも来年のマスターズが待ち遠しいですね。

4月12日、朝7時に羽田空港を出発して大阪伊丹空港に降り立ちました。

伊丹空港からはタクシーで阪神競馬場を目指したのですが、60代半ばという感じの運転手さんは元気が良過ぎるというよりは寧ろ粗暴運転で、スピードは出しすぎ、交差点で突然レーンを変えてまだ信号が赤なのに右折するなど、事故を起こしたりしないかハラハラさせられ通しでしたが何とか無事に阪神競馬場に到着できました。「やあ、今日は空いていたから早く着いちゃったよ」と言われても笑えない25分間の移動でした。プロの運転手さんの中にも注意力が散漫だったりどうしても粗暴な運転をしたりする人がいるものですが、事故を起こしてしまえば自分だけでなく他人をも不幸の中に引き込むことになるわけですからくれぐれも安全運転に徹して欲しいものだと思った次第です。

この日阪神競馬場にやって来たのは、実は第69回桜花賞に出走する「ブエナビスタ」号の応援のためでした。圧倒的な一番人気に支持されているブエナビスタ号ですが、彼女のレースパターンはいつもかなり後方にいて最後の直線だけで他馬を抜き去るというやや不器用な走りなので、その分他の馬がどんな作戦で立ち向かってくるのかが注目されました。

出走する18頭がパドックに姿を見せますと、やはりG1の舞台らしく華やかな雰囲気が漂います。春先だと牝馬は発情期に当たり時期的に競走馬として最高の状態に仕上げるのが非常に難しいといわれますが、そこはそれぞれに調教師たちがノウハウを生かしてほぼ万全といえる状態に各馬の状態を引き上げてきています。従って全体にとても見栄えのするパドックになります。

愛馬ブエナビスタ号は454kgと体は大きくありませんがいつもとても落ち着いていてマイペースでパドックを周回します。人間の場合もそうですが試合前に気が入りすぎると大体実力を発揮できないで終わることが多いのですが競走馬も例外ではありません。かつて三冠馬となったシンボリルドルフ号もパドックを歩いているときはのんびりと他の馬など全く眼中に無いといった感じで闊歩していたものです。従って落ち着いている、つまり平常心を保っていられるということは強い競走馬になるための必要条件であると私は思います。

さてパドックから阪神競馬場のレースコースに入ってきたブエナビスタ号は慌てることもなく一度ゴール前で立ち止まりました。そしてスタンドの方角に視線を向け、その様子はまるでこんなに沢山の人が来ているのかと感じて納得してからゆっくりウォームアップのキャンターに移ったかの様でした。

いよいよスタートの瞬間を迎えます。双眼鏡を通して見るブエナビスタ号は何時もと全く変わらない様子です。ざわめきが収まり不思議なほどの静けさの中、スタートが切られました。ブエナビスタ号はいつも通りゆっくりスタートし先ず18頭中16番手でバックストレッチを走り出しました。それが3～4コーナーにかけても依然として後ろから2、3頭目。後の直線コースに入る時は後ろから2頭目。そしてエンジン全開でスピードを上げようとしたとき、前に居た馬と接触しそうになり少し進路を変えざるを得ない状況になりました。そして更に加速しようとしたときには前を行くジェルミナル号レッドディザイア号の進路と重なって追えず、結局前2頭の更に外を通って追い出して先頭に立っていたレッドディザイア号に追いつき交わしたところがゴールという接戦を乗り越えての桜花賞制覇でした。

何度かの不利を乗り越えての勝利にブエナビスタ号の不屈の精神が表現されているように感じました。と同時に、安藤勝己騎手がブエナビスタ号に全幅の信頼を寄せていて、一方ブエナビスタ号も手綱を通してそのことを感じ取って死力を振り絞ったようにも思えます。レースの後安藤勝己騎手と少しだけ言葉を交わすことができました。「いやぁ、本当に強い馬ですよ」との言葉の中に、自分が感じ取っていた以上に能力が有り奥の深さがあるというニュアンスを伝えてくれました。

これほどまでの素晴らしい馬の一口会員になれたのは幸運以外の何物でもないのですが、競馬の発展のためにもより強い馬に成長していってファンを楽しませて欲しいものです。ブエナビスタ号の管理を担当している松田博資調教師や調教助手、厩務員その他関係者の皆様のご苦労にも改めて感謝申し上げます。

アメリカ大リーグが開幕し日本人大リーガーのプレーに日本中のファンが注目していることと思います。今朝は巨人から憧れの大リーグ、ボルティモア・オリオールズ入りを果たした上原浩治投手が初登板、松井秀喜選手のいるニューヨーク・ヤンキースと対戦するというのでNHKの中継に時々眼を向けました。結果は7―5でオリオールズが勝ち、5回を失点1で投げ切った先発上原投手が大リーグでの嬉しい初勝利を挙げました。

試合終了後のインタビューで上原投手は「この日のためにこそという思いで頑張って来て本当に良かったです」と満面に笑みを湛えて語っていました。ここ何年もずっと大リーグで投げてみたいという思いを抱き続けていたわけですからその喜びの大きさが想像できます。全盛時に比べて球威が少し落ちていることは否めないので、この先決して楽ではないと思いますが頑張って欲しいものです。

一方珍しく上原投手との対戦を前に「やっつけたいと思います」と語っていた松井秀喜選手は上原投手との3回の対決では何れも難しい球を打たされた感じで今日は5打数ノーヒットに終わりました。一般にバッターというものは上手く打ちこなすよりは打ち損なうことの方が多いので、恐らく松井選手は今頃上手に気持ちを切り替えて明日こそ自分らしいバッティングをと考えていることでしょう。

ヤンキースで気になったのは第一戦のサバシア投手、今日の王建民投手共に打ち込まれてエースらしい働きができていないというところです。今年こそ投手陣の立て直しが優勝への鍵だと思いますので、僅か2試合終わったばかりとは言え少々不安に感じております。いずれにしてもこれからの季節、朝は主にNHKのBSで大リーグ中継のチェックで忙しくなります。尤も、忙しい忙しいと口では言いながら本当はそれを楽しんでいるのですが。

更に今週はマスターズゴルフトーナメントも始まりますので、尚一層慌ただしくなりますね。

第81回選抜高校野球大会は長崎清峰高校が岩手花巻東高校を1－0で破り初優勝しました。

長崎県代表校の甲子園での優勝は春夏を通じて初めてのことですから、清峰高校は勿論長崎県民の皆さんも歓喜の声を上げていることでしょう。実は偶々長崎市市制施行120周年記念式典で講演を依頼され昨日長崎市に行ってきたばかりなのですが、既に清峰高校が準決勝を勝ち決勝進出を決めたということで長崎は選抜大会の話題で既に大変な盛り上がりを見せていました。今夜は県内あちこちで祝杯を挙げる人たちでヒートアップすることでしょう。

長崎県もご多分に漏れず経済状況はかなり落ち込み活気を失いつつあったので、県民に少しでも元気を取り戻してもらうためには良い刺激となる優勝だと思います。清峰高校といっても長崎においてさえ詳しく知っている人は意外に多くないのではないでしょうか。1952年創立の県立高校で、もともとは北松南（ほくしょうみなみ）＜長崎県北松浦郡在＞という名の高校でしたが、その後現在の清峰と名称を変え3年前にも選抜大会で決勝に進みました。その時は21－0のスコアで横浜に大敗を喫し決勝戦の最多失点を記録して涙を呑みました。従って、その時に受けた大きな心の傷も見事に癒す今回の優勝です。

今回の決勝戦をテレビで見ながら、私は自分がラジオで実況中継を担当した昭和50年の選抜大会決勝戦、神奈川東海大相模対高知高校の試合をふと思い出していました。当時の東海大相模には現在の巨人軍監督原辰徳さんが4番サードで、一方高知には後にヤクルトで活躍する杉村繁選手が中心打者として、それぞれメンバーに名を連ねていました。また、東海大相模は村中秀人投手、高知は山岡利則投手がエースとして君臨する強力チーム同士の対決でお互い一歩も引かず試合は延長戦に突入しましたが、最後は東海大相模の投手陣が踏ん張り切れず高知高校が東海大相模を振り切って優勝した試合でした。

このときの東海大相模には原辰徳選手、後に日本ハムに入った津末英明選手を中心とした強力打線、そして安定感のある頭脳派村中秀人投手を擁していたので甲子園での目標は優勝以外にはないと甲子園で既に優勝経験のあった原貢監督が公言して憚りませんでした。ところがその思いは実らず、試合終了後の総括の中で私は解説担当の松永玲一さん（田淵幸一選手、山本浩二選手などを育てた元法政大学監督で住友金属工業の監督などを歴任した日本アマチュア野球界の最高レベルの指導者）と高校野球において監督が優勝宣言をすることの是非について話をしました。その時松永さんは「高校野球においては謙虚であることが最も肝要である」と述べ、原貢監督の方法論については疑問があると指摘されました。古いタイプの人間である私も松永さんの見解に同調したことを思い出していました。

今回の優勝チーム清峰高校の今村投手は早い段階から優勝を意識した発言をしていたので、当時のことを思い出しながら私自身そのことに思いが傾くのはどうかと心配していたのですがそれも杞憂に終わったようですね。おそらく今の球児たちは目標を口に出すことによって自分の意識にその思いを刻みつけ、そして集中力を高めて試合に向かっていくことができるようです。いや寧ろ公言することによって、自分の意識や体が縛られたりせずに意外に伸びやかにプレーができるものなのかなと思えてきました。勿論そうなるためには誰にも負けない練習量をこなしてきたという心の裏付けがあるからに違いないと思いますが。

桜の開花が発表されて1週間近くなるのに気温が上がらず、桜の蕾も開きたいのに開けずに当惑しているように感じられます。その分少しは長く桜の季節を楽しめるのかなと考えたりしていますが、この時期花冷えという言葉に象徴されるように気温が上がらず寒いと感じる日々があるものなのです。昔スポーツアナウンサーだった頃、プロ野球が開幕するとナイトゲームの取材や放送を担当していましたがこの時期でも本当にしんしんと冷え込む日が有りました。気候というのは何時も順調に温かくなったり寒くなったりするのではなくて、行きつ戻りつして変化していくものだと実感しますね。

さて大阪の春は大相撲春場所と選抜高校野球からと言われますが、今年の春場所は白鵬の独走全勝優勝に終わったものの、横綱朝青龍4敗、大関日馬富士と同じく琴欧州が5敗では盛り上がりようもなく白鵬独り無人の境地を往く状況となってしまい今後の盛り上がりが不安に感じられます。

選抜高校野球は改修なった甲子園で行われていてこちらはそれなりに観客が入り今日は準々決勝後半の2試合が行われます。私の故郷長崎県代表の清峰高校は昨日の第2試合で簑島高校と対戦し見事勝利を収め準決勝進出を決めました。

古い話ばかりして恐縮ですが、昔は高校野球で一番面白いのは準々決勝の日だと言われていました。何故なら当時準々決勝は一日で4試合を行っていたからです。この4試合を見ればその年の大会の全体像が大体把握できるからだということなのです。朝8時から始まって4試合を見終えると夜7、8時になりますが、多少疲れを感じながらも何か不思議な充実感を抱けたものでした。ところが現在は4試合を2日で行うようになりましたのでこれも今は昔の話になってしまいました。

今週末からプロ野球も開幕し、球春という言葉がぴったりの季節になります。WBCを終えて帰国した加藤コミッショナーが語っていたことで注目すべきことがありました。それは、特にピッチャー陣が日本のプロ野球の使用球と異なるWBCの使用球に慣れるのに大変苦労していたことに鑑み、日本のプロ野球も国際球に統一した方が良いのではないかという意見です。私は素直に同調してしまいました。勿論ボールメーカーとの関係をどう調和させていくのかなど現実的には難しい問題がさまざまあることと思いますが、選手の立場で考えれば統一球でやるのが本来あるべき姿ではないかと感じます。恐らく加藤コミッショナーの提言は即座に取り上げられることはないのでしょうが、一考を要する問題であることは確かだと思います。

第2回WBCは延長戦にもつれ込む大接戦の末イチロー選手の決勝タイムリーで韓国を降して日本が優勝、大会2連覇を飾りました。もともと長くスポーツアナウンサーとして放送の世界に携わっていましたのでなるべく客観的に相対する双方のチームを見る習慣が身についています。そのため今回の決勝戦についても日本と韓国の総合的な戦力という視点から冷静に試合の展開を予想していました。

投手力に関しては岩隈投手の安定したピッチングが光っており大崩れはまず考えられないのでこの面では日本がやや優勢と感じ、攻撃力では韓国も素晴らしい打者を揃えていますが日本は打線全体に繋がりが出てきているのでここではほぼ互角に見えました。ですから、後は団結力で勝っていることが重要な要素だと思いました。それまでの戦いではここ一番の勝負強さでは韓国が上回っていたことは否めない事実でしたから、その点も考慮に入れますと正直どちらが勝つと思うかと問われても答えに窮したのは間違いありません。

決勝戦が始まって、予想通り岩隈投手のピッチングは冴えていました。展開から言うと日本はもっと上手く得点を積み重ねていけたはずですが、韓国の踏ん張りも素晴らしく1点を争う大接戦になりました。3－2で9回裏の韓国の攻撃で抑えに回ったダルビッシュ投手が1アウトを取った時にはこのまま逃げ切れると思ったのですが、優勝への道は思うほど近くはありませんでした。韓国は同点に追いつきます。得てしてこのような流れで追いつかれてしまうと追いついた側が有利になりそうなものですが、そのようにはさせなかった今大会の日本チームは精神力も含めて相当な強さを持っていたと思います。

追いつかれた直後にチャンスを作ってイチロー選手のタイムリーヒットで突き放したのですから正しく実力の有るチームの戦いぶりでした。大会に入る前は私自身日本の2連覇は各国チームの力の入れ具合を見るとちょっと難しいのではないだろうかと考えていました。しかし今大会の日本は第1ラウンド、第2ラウンド準決勝、決勝と進んでいく中で誰かが不振の時は他の選手がそれをカバーし、全体にチームとしての見事な繋がりや連帯が出来上がっていて、試合を体験するたびにより素晴らしいチームへとレベルアップしていったように見えました。振り返ってみると誰か一人が傑出して活躍したというのではなく全員がとてもバランスの取れた形で勝利に貢献したように感じられ、全ての野球ファンに野球の素晴らしさを再認識させてくれたように思います。

日本はこれでWBCでは2回連続のチャンピオンになり本当に嬉しいことですが、若干まだ複雑な思いも残ります。というのは、野球の本場アメリカが今回の大会にもベストメンバーを注ぎ込んでこなかったからです。アメリカにはもともとメジャーリーグこそが世界最高水準の野球の舞台で、ワールドシリーズがその頂点を決するものという思いが底辺にあるのでしょうし、ペナントレース開始直前ということもありMLBの殆どの球団も選手の故障やそれに伴うチーム力の低下を恐れるが故に主力選手を出したがらないという切実な状況があります。ですからアメリカを本気にさせるのはなかなか難しいところです。WBC次の大会は4年後ということです。日本や韓国をはじめ他の出場国がアメリカ代表チームを完膚なきまでに圧倒して敗退させれば少しはアメリカも本気モードになるのでしょうが、それにはまだまだ時間がかかりそうですね。

WBCはついに準決勝に入り日本が堂々とアメリカを降して決勝進出を果たしました。

ここまでの戦いはやはり何といっても投手陣の頑張りが素晴らしいと言えますね。松坂投手、ダルビッシュ投手、岩隈投手の三本柱が非常に安定していてやるべきことをきちんとやっているのでどの試合も安定した試合運びが出来ている、つまり野球は投手陣がしっかりしていればどんな強敵にも伍して行けるものだということを示しているのです。

加えて中継ぎ、抑えもここまではとても良い働きをしたと言って良いでしょう。この大会が始まった時馬原投手、藤川投手の抑えの切り札には不安があると以前に言いましたが、第2ラウンドまでは問題なく運んで来ました。強いて言えば、今日のアメリカ戦では馬原投手に少々危ないと思わせる場面が覗きました。でも怪我をするほどのこともなく終わって本当に良かったと思います。いよいよあすの決勝は韓国戦です。今大会これまで2勝2敗で雌雄を決する戦いとなりました。実力はほとんど互角と思える両チーム、まずは先発投手の出来が鍵を握ることになるでしょう。緊張感に満ちた試合、つまりに接戦になると思われるので、最後はここ一番での気持の強さが勝った方、そしてミスをしなかった方に栄冠は輝くのでしょう。

歴史に残る好試合を期待しましょう。

WBC第2ラウンド準決勝進出を懸けた日本対韓国は4―1で韓国が勝ち一足先に準決勝進出を決めました。

ここ一番での勝負強さでは韓国が日本を上回ったという感じの今日の試合でした。日本の先発ダルビッシュ投手に対し韓国はその立ち上がりを攻めることこそ今日の勝負の分岐点と見たのでしょう。トップバッターの李容圭選手がレフト前ヒットで出塁すると2番鄭根宇選手の初球に盗塁を決め、その後内野安打で無死1、3塁。3番金賢洙選手の2塁ゴロの間に李選手がホームに還り1点を先制。その後6番の李晋映選手にレフト前タイムリーが出て併せて3点を挙げました。韓国の戦略が見事に功を奏したという形の1回裏の攻めでした。準決勝進出をかけるという緊張感の中で高度の集中力を要求されるこの場面で韓国はやるべきことをやり通したように思えます。

一方日本の守りで言えば少し精神的に追い込まれ、完全に受け身に回っていたように感じられました。相手に押されている時こそ相手を見下ろすくらいの気持ちで、考えられる全ての状況に対処してみせるぞという腹構えが有ると良かったのに、などと勝手な思いが巡ってしまいます。このような試合では先取点こそ大事だと言っていた原監督。その認識は全く正しいのですがその気持ちの強さの余り、先制点を奪われて少しだけ冷静さが薄れてしまったのでしょうか。

実力では全く遜色ない日本ですが、気持の上のぎりぎりのせめぎ合いになると韓国が少しだけ先を行ってしまうようですね。負けたことは大変残念ですがこうなったら明日のキューバ戦に全身全霊をぶつけて流石侍ジャパンだと言われるような試合をして欲しいものです。

WBC第２ラウンドが始まりました。今朝は早くから起きてテレビ観戦し応援された方も多かったことでしょうが、日本が強敵キューバを6－0で破ったのですから言うことはありませんね。

日本としては第一に投手陣の踏ん張りが見事だったと思います。先発松坂はルール上の問題で大リーグとの練習試合に登板できずキューバ戦がアメリカでの試合としてはぶっつけ登板となり心配されましたが、立ち上がりのピンチを切り抜けてからは球の切れ、コントロール共に素晴らしく大リーグエース級のピッチャーの力を十分に見せてくれました。二人目の岩隈も馬原、藤川も全く危な気の無いピッチングでキューバに付け入る隙を与えませんでした。勿論日本に先制点を取られさらに追加得点を許してしまったため、キューバ打線が焦って悪球に手を出し、さらに力で圧倒しようと力んでバットを振り回すだけだったということが幸いしたという面があったことも否定できません。

一方打線はしっかり投球を捉えてセンター方向に打ち返す気持ちが非常に良く表現されていてそれが6点に繋がったのだと思います。アジアラウンドの最初の韓国戦の時もそうでしたが日本は自分たちの攻めのパターンに入ったときにはかなり得点能力のあるチームだと言えると思います。問題は1点を争う接戦になったときにも同じ攻めができるかどうかでしょう。恐らく次は明後日の韓国戦（正確には韓国対メキシコの勝者）になるでしょうがその辺りが見ものですね。この大会は敗者復活があるので一度だけのミスは許されますがそれがどんな形で全体に影響を与えるのかが見えません。アメリカも初戦で躓きました。第2ラウンドの戦いもう少し注意深く様子を見る必要がありそうです。

WBCアジアラウンドが終わりました。日本は韓国に次いで第2位で第2ラウンドへの進出を決めましたが、戦いの中で日本の強さと弱さが比較的はっきりしてきたような気がします。

7日の韓国戦では北京オリンピックで抑え込まれたキム・グアン・ヒョン投手を如何に打ち崩すかが日本の最大の課題でした。彼は自分の最高の武器であるスライダーに日本が焦点を絞り徹底研究をしていることも知っていましたが、それでもかなり強い意識で日本を抑え込もうと意気込んでいました。ただ、そのスライダーの制球力が思い通りにならずにボールになる確率が高くなっていて困っていると本人が試合前に漏らしており、日本を抑えなくてはという意気込みと制球に苦しんでいるという現実の狭間で、実際は不安を持ったままマウンドに上がったということです。

一方研究十分の日本は、狙い球を絞りストライクゾーンに来る球は積極的に打っていく思いでそれぞれ打席に入っていきました。イチロー選手が先ずお手本のようなヒットを打つと、キム投手の呪縛が解けたかのように中島、青木両選手がセンター前に打ち返す3連打で先制点を挙げ、更に2死1、2塁からこの日6番に初スタメン起用の内川選手がキム投手のスライダーを見事にレフト線に2塁打を放って3点を挙げました。特にこの内川選手の2塁打が大きかったのは、キム投手攻略のために内川選手の起用を決断した原監督にとって、彼が期待に見事に応えてくれたお陰で指揮官としての自分の考えに間違いがないと確信を抱かせるもので、ベンチのムードを盛り上げる最高の材料となったからです。

一方のキム・グアン・ヒョン投手は、絶対に抑えようという気持ちが空回りして、その中で連打を浴びて冷静さを失ったのが結果的にノックアウトに繋がりました。14－2というスコアは、流れが一方的になった時には実力差以上にスコアが開くことがあるという典型的なケースだったと思います。それが証拠に9日の順位決定戦では今度は日本が力を十分に発揮できないまま0－1で敗れてしまいました。

本当はこの順位決定戦こそ勝たなくてはならない試合でしたが、またまた肝心な時の勝負弱さを見せてしまいました。2連勝しておけば今度は韓国側が日本の力を認めざるを得ず、色々な場面で必要以上に日本の動きに神経質にならざるを得なかったのですが、1勝1敗になったことで、否むしろ改めて順位決定戦で勝ったことで、韓国側から見ればやはり自分たちの方が一枚上であるという自信にも繋がったような気がします。

さて、第2ラウンドに向けて私が気になっているのは以前にも触れましたが日本の抑え投手陣とクローザーです。馬原投手、藤川投手については今のところは火だるまになったりしてはいませんが球威、コントロール、外国人選手に有効な大きく落ちるフォークボールなど、いつもに比べいささか心配です。第2ラウンド以降試合の密度が濃い試合になればなるほど絶対の切り札を持っているか否かが勝敗を分けるような気がしてなりません。もう一点は原監督の采配です。大リーガーにも遠慮などせず、大胆に思い切り良く指揮を執って欲しいと思います。2連覇を期待はしていますが、それがどれくらい難しいかは野球ファンならよく知っていますから。

WBC開幕戦日本対中国の試合をテレビで観戦しました。スコアの上では4対0で危な気無く全日本が勝ちましたが、幾つか課題も残した試合だったと思います。先発ダルビッシュの気合いの篭ったピッチングが後に続く投手にも気持の繋がりを生んで投手陣に関してはまずまずの評価ができる試合だと言えるでしょう。

ただ、中国の打線にまだ厚み、破壊力といったものがありませんでしたので、投手陣の粗が目立たなかったという見方もできそうです。抑えの馬原、藤川に関して言うと球威は勿論細かいコントロールについてはとても十分とは言えないものでした。相手が韓国のように切れ目のない打線で何を仕掛けてくるか分かりにくいバッターと対したときには何といっても針の穴を通すぐらいのコントロールが有るか無いかが勝敗を分ける重要な要素になるからです。その意味では抑えの布陣は本当に大丈夫かなと少し気になる点がありました。

攻撃に関しては多くのチャンスが有りながら、4点しか取れなかったので反省点は多々ありそうです。2回裏小笠原のヒットと福留の四球で無死1、2塁のチャンスに城島に強攻させて2塁ゴロ併殺で結果的に無得点に終わりましたが、あのケースはどんなに格下の相手でも先ずランナーを2、3塁に進めて先制点を目指すべきだと感じました。何故なら次の打者はどのような要求にも応えられる岩村選手だったからです。

それにしても大打者イチローのスランプは今のところ出口が見えませんね。ヒットを打つことにかけては世界一の技術を持つイチロー選手にもこういうことがあるのだなと不思議な感じがします。やっぱり切り込み隊長が打ってくれれば他の選手の意気も上がるはずですが、イチロー選手はどうしたんだろうと皆が何処かで心配しながらプレーを続けているような気がしてなりません。大打者は必ず立ち直るはずですから他の選手たちはそのことは気にせず自分のプレーに集中して欲しいものです。

ところで3年前に比べて対戦相手の中国が急激に力をつけてきていることがよく分かる試合でもありました。3年前は問題にならない大敗を喫した日本に、まだまだ勝てるところまでは来ていませんが良く食い下がっていたと思います。国が力を入れ、いろいろと措置を講じれば競技人口が圧倒的に多い分良い選手が育ってくるはずで、3年後はもっともっと力をつけてくるでしょうし侮れないチームになってくるでしょう。さあいよいよ明日は宿敵韓国戦です。全日本がどんな戦いを見せるか楽しみです。テレビの視聴率も昨日の中国戦は関東28.2％関西31.1％と高いものでした。明日の試合は更にすごい数字を出すのでしょうね。

球春の訪れを待つ野球ファンにとってプロ野球のオープン戦が始まりペナントレースに入っていくこの時期は堪らなく楽しいものです。一つには自分の応援するチームや期待する選手はどう変わって来ているのか期待感に胸を膨らませることができる時期だからでしょう。

今年はそれよりも第２回WBC（ワールドべースボールクラシック）が始まるため全日本がどのようなチーム編成でどのような戦いをするのかにも強い関心が寄せられ、宮崎合宿の時から連日4万人を超えるファンが詰めかけて周辺道路は長時間の渋滞が続いたほどでした。前回の優勝チームですから今回も勝って欲しいとファンが願うのは当然ですがスポーツの予測はただ期待感だけで見るよりも、少しクールに全体を客観的に見るように努めた方がより楽しくなるものだと私は思っています。

WBCの第１回では日本が優勝しましたが、他のどのチームも圧倒して優勝したというイメージではなく、実際に韓国戦では2回負けたものの諸々の条件も味方して優勝へ至ったという側面もありました。振り返ると、予選の段階では日本国内でもそんなに強い盛り上がりがあったわけではなかったのですが、本選のアメリカ戦でのデヴィッドソン球審による明らかな誤審を契機に、国内のファンもそれは見過ごすことができないと憤りを感じて注目し始めたこと、それに呼応するように全日本の選手たちが気持を一つにして戦い始めたことが結果的に優勝に繋がった経緯を思い出します。

前回日本が優勝したことにより、韓国は更に強いライバル意識を燃やしていますし、本家アメリカ、キューバ、ドミニカなども日本には負けられないという思いで、そして実力では自分たちの方が上だという意識で新たなチーム編成をしてきていますので、前回より日本以外のチームの総合力は確実に上がっています。ですから、アジア予選から気の抜けない戦いが続くことになるでしょう。

全日本は強化試合でオーストラリア、西武、巨人と戦ってきましたが、いま一つチームとしての盛り上がりが十分とは言えない感じがします。全体的に選手たちがのびのびやっているなというように見えないのが気掛かりですね。日本最強のメンバーを揃えたのですからもっと自信を持ってプレーして欲しいものです。イチロー選手が今不調のどん底にいますが8年連続200本以上のヒットを打ち続けてきた人ですから自己修正を経て本番に臨むことと思います。そして他の選手はイチロー選手のことは気にせずに自分の力を出し切ることに専心して欲しいものです。5日からの戦いは比較的安心して戦える中国戦からですから慌てる必要もないと思います。本番で各選手が調子を上げて先ずはファンを安心させる試合を見せてもらいたいものですね。

先日、ニューヨーク・ヤンキースの松井秀喜選手と久し振りにお会いしてゆっくりお話をすることができました。

一番気掛かりだった左膝の手術のその後ですが、「状態はとても良いですよ。今はランニングもできていますからね、去年に比べて安心してキャンプに臨めると思います」と元気に充ち満ちた声で今の状況を説明してくれました。あの左手首を骨折してピンチに追い込まれたときでも辛そうな表情は一度も見せたことはありませんでした。私が何時も松井選手を見ていて感心するのは「人間万事塞翁が馬」とその時に自分が取れる最善の対応策で事に臨む姿勢を貫き通すところであり、決して笑顔を忘れず正に悠揚迫らずという感じで他人と接するところです。そこに彼の人間としての器の大きさを感じるばかりです。

今年はヤンキースとの契約の最終年に当たりますので仮に満足の行く結果が出せなければトレードに出される可能性は極めて大きいと思われます。そんなことは周りに指摘されるまでもなく松井選手自身が最も強く認識しているところで、優しい瞳の奥にメラメラと燃え立つ闘志を感じたのは私だけではない筈です。「去年は前半で打撃の大きなポイントをまた一つ掴んだように感じましたが、いかがですか」と聞きますと、すかさず松井選手が「そう、軽打と強打の兼ね合いの感覚が難しいけど少し分かってきたと思います。昨年一時は首位打者だったんですからね」と具体的な答えが返って来ました。従って今シーズンはフルに働けたら絶対に素晴らしい結果がついてくると思います。

そしてそれから数日後、京都で開かれた「ブエナビスタ号の阪神ジュベナイルフィリーズ優勝祝賀会」に出席して、ブエナビスタ号を優勝に導いた安藤勝己騎手と同席することができ、騎手という仕事について色々お話を伺いました。彼は言いました。「騎手は余り神経質であっては務まりません。すこし図太いくらいの方がいいんです。勿論細かい計算がぱっとできて今行くべきかもう少し待つべきかを瞬間的に決断できなければだめなんですがね。そういう点から見ると、三浦皇成君は大きな存在に成長できる可能性を持っていると思います。ただ思い通りに行かなくなったときにそれをどう乗り越えて飛躍できるか、そこが本当の正念場になりますね。だから今後の成長に今まだ太鼓判を押すわけにはいきません」と。安藤騎手は何時も何が起きようとも慌てず騒がずそれにどう巧く対応するかを第一に考えて動くタイプです。筋トレがブームになっているからすぐそれに飛びついたりせず、自分が取ってきた方法論をきちんとチェックして矯正すべきは矯正し守るべきところはしっかり守っていくというスタンスを大事にしています。

精神的な意味では現状を正しく認識し悠揚迫らぬ姿勢を堅持するという点で松井秀喜選手ととても大きな共通点があることに気がつきました。お二人の今年の大活躍を願わずにはいられません。

12月18日、帝国ホテルでプロゴルファー「青木功さんの紫綬褒章受章を祝う会」に出席しました。

今から35年前の日本オープンで青木さんはフィリピンのベン・アルダ選手と激しい優勝争いを展開。残念ながらこの時はベン・アルダに栄冠を奪われましたが私はラウンドリポーターとして青木選手のプレー振りを逐一報告しておりまして、それが青木さんとの初めての出会いでした。以後日本オープン、関東オープンの中継放送の度にじっくりお話を伺うことができ、知らず知らずのうちに私は青木さんのファンになっていきました。2歳年上の青木さんも私のことを「草（くさ）ちゃん、草（くさ）ちゃん」と呼んで大変優しく扱ってくれたものです。ですからまだ放送の無い予選ラウンドのときなど、青木さんをマークして歩いている私を青木さんが目敏く見つけ、「草ちゃん、俺お腹空いちゃったよ。あんパンが食べたいんだけど」と言うので、近くの売店であんパンを買ってきて届けると、美味しそうにそれを頬張ってプレーを続けていたこともありました。スコアがその後アップした時には私も「青木さん、私の買ってきたあんパンが良かったんですよね」と声をかけて「草ちゃん、ありがとう」の言葉を強要したものです。その後、全米オープンにも2度一緒に行きましたし、「青木功のベストゴルフ」というビデオの作成もお手伝いをさせて頂きました。

青木さんはとても私を可愛がってくれました。その後私はNHKを去りスポーツ放送の現場から離れてしまいました。そして青木さんはアメリカで活躍を始めどんどん大きな存在になっていきました。昔のような密度でのお付き合いはできなくなりましたが、久し振りに会ったときにも青木さんは以前と少しも変わらず「おー、草ちゃん元気かい」と声をかけてくれるのです。

チエ夫人との息がぴったり合っていて、共に人生を歩むようになって青木さんは人間として本当に誰からも尊敬される素晴らしいゴルファーになったのです。全米ゴルフ協会の殿堂入りも当然のことですし、世界中のゴルファーからこんなに敬愛される人はそうはいない筈です。その意味で紫綬褒章受章は当然のことです。私の眼には壇上でチエ夫人と微笑んでいる青木さんの顔がとても神々しく見えました。青木さんのように年齢を重ねられたらどんなにか素晴らしいのになあと思いましたが、そうは中々巧くは行かないわけで現実の厳しさを思い知らされる今日この頃です。

今年の日本シリーズは第７戦までもつれましたが、結局埼玉西武ライオンズが読売ジャイアンツを降し13回目の日本一の座につきました。私自身第2戦を東京ドームで観戦しましたし、他の試合の生中継も運良くテレビで見ることができたのです。往年の日本シリーズを数多く見てきた立場からすると選手たちはやや小粒な感じに映りましたが、全体に見所が多く面白い日本シリーズだったと思います。それが証拠にテレビの視聴率も第7戦では28.2％を記録しました。

今回は特に西武渡辺久信監督の一挙手一投足をじっくりと観察しながら、その采配に注目して全試合を見ていきました。印象としては、新人監督とは思えないほどどっしりとした落着きを感じさせるもので、仮に失敗があったとしても表情の中に一切感情の動きや動揺の影すら見せず、もともとイケメン投手と言われていた人だけに、表情の中にとてもきりりとした凛々しさを湛えていて信頼できる監督だという印象を持ちました。

特に、投手出身の人だからとも言えますが一人一人の投手に対する扱いは見事なものがありました。その時その時の投手の心理状況が全部理解できているだけにどの投手も次の試合へのモチベーションを落とすことがないように愛情ある配慮が為されていました。ですから、例えリードされていても、試合で負けても、じめじめせずカラッとしていてベンチの中の結束力が強いのだなということをつくづく感じさせられたものです。

最終戦の投手起用も日本シリーズで勝利を経験していないベテラン西口の闘志に火をつけて先発に起用。2点を取られたものの、後を受け継いだ石井一久そして涌井が監督の思いに応える熱投で試合の流れを引き寄せ、逆転勝利に繋げました。監督としてのこのような素晴らしい才覚はどの様にして育まれてきたのか、私としては是非本人に会って直接お話を聞いてみたいなと思っていたところ、昨日の日刊スポーツに渡辺監督が手記を寄せているのを発見。読んでみてその理由が分かりました。

その手記によりますと、選手として西武を自由契約になった後、誘ってくれた数球団の中から最も条件の良くなかったヤクルトを選んだそうです。それは当時監督だった人間野村克也に魅かれたからとのこと。彼から野球についての考え方を学び、後に台湾に移ってからの3年間で思い通りにできない選手の気持ちがわかるようになって、教える引き出しが増えたとのことです。この辺りが監督としての立派な基礎になっているようですね。

さらに、他人と同じことだけはやりたくないと感じ、他人が1、2歩踏み出すのなら自分は5、6歩踏み出して新しい監督像を創ろうと努めてきたということです。チーム内で問題が起きたら全部自分が責任を持つ。その代わり変な妥協だけは絶対にしない。例え首を切られることがあっても自分が目指したことはきちんとやり抜くことをモットーにしてきたそうです。

そういう考えで渡辺監督が自らの仕事に打ち込んでいるからでしょう、その眼は鋭いけれど優しさも感じさせるとても素敵な眼だと思います。台湾での経験も有り、本人は辞退しましたが本当はWBCの監督もできる人だと私は考えています。

つい先日まで、来年行われる第2回WBCの日本代表チームの監督を誰にするのか世間の注目が集り、結局原辰徳巨人軍監督に決定しましたがそれまでの紆余曲折ぶりは誰の目にも奇異に映ったことだと思います。

そもそもNPBの側から星野仙一氏にオリンピックの後はWBCもよろしくという御託宣が有り、星野氏自身も北京から帰ったあとには乗り気の発言をしていたと伝えられたことから星野氏が再び指揮を執ることは規定路線だったのではと反感を呼んでしまったことが問題の端緒です。そこから事態は奇想天外な展開を見せましたがそれには相当の理由がありました。

それは偏に星野氏の対応だったと思います。北京オリンピックの前まで星野氏は「北京では金メダル以外は要らない」と大見栄を切り、そのために外国チームの取材や視察などに相当量の資金と人員を費やし周到な準備を行いました。ですから多くのファンが素晴らしい戦いをしてくれるだろうと期待したのは当然のことです。勿論どのチームも優勝を目指しメダルに拘って戦うので、例え結果が金メダルを獲得できなかったとしてもファンは納得してくれたはずでした。

しかし、以前にもこの欄で触れたように実際は数多くの点で戦略や戦術に見るべきものがなく、同じような失敗を重ねたことにファンのフラストレーションは極度に高まっていきました。従って、帰国してからの星野氏がファンの胸中を察して素直に「自分の判断ミスがこのような結果を生んでしまいました。反省点ばかり残してしまい期待して下さったファンの皆さんに本当に心からお詫びします。もう一度勉強し直します」などというようなコメントを出していれば寛容な日本のファンはそれを受け入れてくれたと思います。

ところがそうではなく「ストライクゾーンが日本とは違う」とか｢午前中に試合を行うことに慣れていなかった｣などと理由にもならないことを挙げて言い訳をしたことが逆にファンの怒りに火をつけてしまったのだと思います。「星野仙一という男は男の中の男ではなかったのか」という思いでそうした発言を聞いていた人も多かったのではないでしょうか。更には自身のブログで「俺を叩けば週刊誌も新聞も売れるらしい。日本はいつからいじめ国家になったのか」と書いたことも、やはり潔さの無い人なのだと世間の人たちに思わせてしまったのだと思います。男らしさ、つまり潔さや謙虚さを最も持っていると思われていた人が実際は全くそうではなかったと感じたときに、星野仙一熱が冷めてしまったということでしょう。

ここが総ての出発点になっているので、WBC監督へ星野氏をという報道が出てきたときにそれはおかしいだろうというリアクションが起きたのだと思います。また、楽天イーグルスの野村克也監督やイチロー選手の星野氏WBC監督就任報道に対する異議は世論を無視して事を進めようとするNPBの動きにブレーキを掛けることに繋がりましたが、先ずファンの気持ちを忖度できないようではこの先どうなることやらと心配になってきます。

監督決定までにはさまざま複雑な動きがありましたが、「前年の日本一チームの監督が就任する」といった形でルールをあらかじめ作っておけばこれほどまでに大きな問題になるはずがなかったのです。今後同種の混乱を引き起こさないためにも今のうちに一定の判り易い基準を設けておくべきです。

考えてみるとオリンピック代表を決めるのに毎回紛糾するマラソンや柔道もそうですが、例えばアメリカのようにオリンピック最終選考会を開きそこで勝った人が代表になるという簡単なシステムを決めておけば、混乱も回避できるでしょうし世間も納得してくれると思うのですがいかがでしょうか。

北京オリンピックで日本が獲得した金メダルは全部で9個。前回のアテネでは柔道だけで8個の金メダルを取りましたが、今回はその柔道も金メダルの量産は難しいと言うのが一般的な見方でしたので（結果は内柴選手、石井選手、谷本選手、上野選手が優勝して4個の金メダル）、全体としてまずまず日本選手団は健闘したといって良いと思うのです。

嬉しい誤算と言っても良い競技での日本選手の活躍も目立ちました。男子フェンシングフルーレ銀メダルの太田雄貴選手の活躍（実は、サーブルでは中国の仲満選手が金メダルを獲得しているので欧米勢は東洋の剣士にやられっ放しでした。）。体操男子個人総合銀メダルの内村航平選手は、ナショナルトレー二ングセンターでの記者会見では超強気発言を繰り返していたので初出場の選手がこんなに自信満々で良いのだろうかと心配したのですが、その自信はある種の確信だったのですねと思わせるほどの大活躍。女子バドミントンダブルスの末綱聡子、前田美順組は3位決定戦で敗れたものの、3回戦で世界ナンバーワンペアを破る大殊勲。「オグシオ」に圧倒的に傾注していたマスコミ陣にもっと競技そのものを見る目を持って下さいと注意を喚起するかのような奮闘振りでした。そして女子カヌーではメダルには手は届かなかったものの4位入賞で、今後に大きな期待を抱かせる胎動が始まっているようです。

ナショナルトレー二ングセンターが創設されたことは組織的な練習が可能になって一歩前進ですが、10年20年先を見据えた全体構想ががっちりと出来上がっているようではないのでまだまだ危なっかしいところが一杯です。体協も政治家というよりはスポーツに本当の理解と識見のある人を迎えて協力を仰ぐ必要があるのではと思います。日本のスポーツをどんな方向に目標を定めて進ませるのか、市民スポーツをどう育てて行くのか、はっきりとした展望を持っている人を中心に更なる躍進、発展を期待せずにはいられません。

今回の北京オリンピックで日本選手団に関して特徴的だったのは、金メダルに輝いた人たちがアテネに続いて2連覇を飾ったケースが多かったということです。中でも、水泳男子100m、200m平泳ぎで共にアテネに続く2種目制覇の偉業達成の北島康介選手は4年間に人間がどのように成長していくのかを私たちに教えてくれる良き実例だと思います。

アテネで金メダルを取ったとき、インタビューに答えた喜びの声は、「超、気持ち良い」というものでした。それに対して、今回最初の100m平泳ぎで勝利を収めたときはマイクを向けられてもしばし沈黙があり、そして喜びの涙をタオルでゆっくり拭い一呼吸あって、「本当に嬉しいです」と言葉を繋ぎました。

アテネの時は勿論勝つだけの力も持っていましたが、本当の勝負の怖さまではまだ知らない若さのエネルギーが他の選手を圧倒したという印象もあったのです。それだけに、自分の気持ちだけを、ストレートに表現した言葉が「超、気持ち良い」というものだったと思います。

ところが今回のインタビューに対する答えにはこの4年間に体験した苦悩、辛さを反芻しながら自分自身の頑張り、苦境を越えてきた実感、そして自分を支えてくれた周囲への感謝、共に闘った他の選手たちへの気配りなど色々な要素が含まれていて、私には、とても好感の持てるインタビューでした。

アテネで頂点に立った後、もう一つはっきりとした目標設定ができないまま練習だけは続けるものの、調子を崩し焦れば焦るほど体も言うことを聞かなくなり、最大のライバルであるブレンダン・ハンセンに勝てなくなりもう駄目かもしれない、やめた方が良いのだろうか、という思いを持つほどまでになったそうです。でもそのポイントからの反発力が普通の人とは違うのですね。

名コーチ平井伯昌さんが北島選手のアスリート魂を刺激します。「北島の平泳ぎを完成させようよ」、自分を間違いのない方法論で導いてくれた平井コーチのその言葉にいつの間にか
北島選手は乗ってしまったようで、50mごとのストローク数をできる限り少なくしてエネルギーの消耗を減らし、大きな伸びやかな理想の泳ぎで距離の短い100mでも泳ぎ切ってレースに勝つこと、そこを目標に二人の鍛錬が始まりました。100mでは誰しも気持ちが急くのでストローク数が増え、腕の回転も速くなりがちですが、そこを慌てず大きな泳ぎでストローク数を減らして泳ぐには勇気が必要ですが、この子弟はその命題に取り組み、これこそ理想の泳ぎだという確信を持って北京に乗り込んできていたのでした。100mの予選を見た時ときにこれは北島の勝利間違いなしと確信しました。他の選手たちとは次元の違う泳ぎをしているということが見て取れたのです。

200mの決勝はさらに凄いものでした。スタートした時から、独りだけ大きなストロークで自分の平泳ぎはこういうものだということをアピールするように伸びやかな泳ぎを続け、他の選手との差をじりじりと広げていきました。北島選手の視界には他の選手は一切入ってこない感じで、独り無人の境地を行くというレースに見えました。他の選手たちは北島以外の選手たちと争うしかないというものでした。4年間のうちに圧倒的に他の選手たちとは違う領域にまでレベルアップを成し遂げた北島選手そして彼を支えた平井コーチ二人の努力に心からの拍手を送りました。

北島選手以外にも、柔道の内芝選手、谷本選手、上野選手、女子レスリングの吉田選手、伊調馨選手、がアテネと北京の2連覇を成し遂げました。皆北島選手と同じように挫折、怪我、精神的な悩みなどを乗り越えての2連覇で、それらは技術だけではなく人間としてのレベルアップがなければ辿り着けないゴールだったわけです。重厚味溢れる金メダリストが沢山誕生したオリンピックでした。

北京オリンピックで期待に応えられなかった種目の一つが野球でした。

星野監督は監督就任会見で「金メダルしか要らない」と述べて国民の期待感を煽ったのですから、例え簡単に金メダルを取れるとは思わなかったとしても、実際には金メダルに近付く闘いをしてくれるに違いないと考えた人が多かったのは無理からぬところでしよう。

日本チームの準備は念入りだったと聞いていました。外国チームの取材、情報収集には多くの人員を投入し出来る限りのデータを集めたようでした。勿論情報戦で後れを取るようでは話になりませんので、これは当然と言っても良いでしょう。更に監督首脳陣もどんどん海外に出ることによって外国チームの視察、戦力分析を徹底したと聞いていました。今までに無かったほどお金をかけて準備をしたわけですから、関係者の期待も大きくなったのも分かります。

ただ、星野氏、山本氏、田淵氏、で構成した首脳陣には当初から疑問の声が上がっていました。と言うのも3名とも六大学時代の同期生であり、プロに入ってからも親交の深い友人同士の組み合わせなので、「それぞれの役割分担がはっきりしたトリオではないではないか」「友達同士だけで本当に大丈夫なのか」という指摘が出てきても全く不思議ではなかったのです。

もっと深い突っ込みを入れる人からは「闘いには絶対に作戦参謀が必要なのにこれでは参謀不在であり、真っ当な闘いができないのではないか」と心配の声が上がっていました。でも、何時の間にかそうした懸念の声はかき消され、北京オリンピックへと進んでいきました。

予選リーグ戦の日本対韓国戦を取材に行ったのが8月16日です。この試合は緊張感のある投手戦で6回表まで0-0のまま、試合は進み、6回裏調子が中々上がってこなかった新井が韓国の先発金の投球を捉えて先制2ランを放ちました。ベンチの気勢も一気に上がったはずです。日本の先発和田は丁寧で時に大胆な攻めのピッチングで6回までは文句なしの投球でしたが7回には上位打線と対するので交代のタイミングが問題と誰もが考えていたに違いないのです。

しかしベンチは和田に続投を命じました。すると矢張り限界が来ていたのでしょうか、先頭打者にフォアボールを与えてしまいました。それでもベンチの指示は続投、そして李大浩に粘られた末度肝を抜かれるようなライナーの同点ホームランを打たれてしまったのです。

折角苦労しながら勝ちパターンに持ち込めそうだったのに、打つべき手を打たずに一転して韓国に勝利の流れを与えてしまう形になってしまいました。その後はもう皆さん御記憶の通り、9回には、前打席大ホームランの李大浩に送りバントを許したり、岩瀬が連打を浴びてプッシュバントを決められ阿部が無用の2塁悪送球をしたりするなど、乱れに乱れて自滅。反撃も及ばず、6-3で敗れたのでした。

後で明らかになったのですが、和田には6回まで頼むという指示があったそうですが、投球内容が余りにも良かったので、急遽7回もマウンドに行ってくれという監督からの要請があったということです。極度の緊張感の中で投げ続けた和田にはもう限界だったでしょうし、6回まで兎に角頑張り通せば良いのだと信じて投げ続けた精神状況に更に7回も行けというのは余りにも酷だったでしょう。

こうした継投策にも9回裏1点を返して尚、無死2、3塁のチャンスに何の策講じられず、相手を苦しめられないままゲームセットに至りました。一方の韓国ベンチは継投策も実に細かく5人の投手を使い、攻撃の面でも実に緻密な戦術を駆使して頑張り、明らかに両チームの間にはベンチワークに決定的な差があることが見えてしまいました。矢張り心配されていた作戦参謀の不在が露わになったということです。終わってみれば4位、上位3チームに対し、0勝5敗という成績が日本チームの弱点を物語っており、全ての闘いには戦略がなければならず、良き作戦参謀無しには、勝利への道筋は作れないということを改めて教えられた北京オリンピックでした。

8月15日、ソフトボールの日本対アメリカ戦を取材に行きました。

悲願となっている金メダルを取るためには、アメリカの壁を越えなければ現実のものとはなりえません。ソフトボールがオリンピックの正式種目となったアトランタ大会からシドニー、アテネと全てアメリカが優勝。日本は4位、2位、3位と善戦すれども頂点に立てないままで終わっているのです。中でも口惜しかったのはシドニー大会で、予選リーグ戦7戦全勝でトップに立っていながら、予選4勝3敗で4位から這い上がってきたアメリカに決勝戦で敗れ金メダルを逃したことです。それだけに、今回の北京を最後にオリンピック種目から外れることになっているソフトボール関係者にとっては、何としても金メダルで締めくくりたいという思いが強く働いていたと思います。

今大会、ライバルの一つであるオーストラリアを初戦で接戦ながら下して順調なスタートを切った日本はここまで3戦負け無し。一方、アメリカも2勝0敗でこの日の試合に至りました。この大事なアメリカ戦に斎藤監督はどんな作戦で臨むのかとても興味がありました。ところがいざ先発メンバーが発表されると、ピッチャーはエースの上野ではなくベテラン江本だったのです。驚きました。と言うのも、未だ予選リーグ戦の途中ですからこの試合に勝つことだけが大事というわけではないのですが、大切なことは随所に日本は侮れないぞ、意外にしぶとい面を持っているぞ、といった印象を相手に与える必要があると私は考えていたからです。ということは、この試合に全力を投入して勝利を得ようというよりは、アメリカチームの力を量ることに狙いを絞ったのでしょうか。

さて、試合が始まってみると、江本投手のボールに威力が無く立ち上がりからホームランを交えメッタ打ちにされて1アウトも取れずに4点を奪われてマウンドを降りる始末。代わった染谷もアメリカの勢いを止めることができず2本のホームランを浴び5回コールド7-0で敗れてしまいました。

残念ながら日本の良さは全く見られないまま終わってしまいました。納得がいかないまま試合後の会見にも出席しました。そこで斎藤監督に「今日は勝ちに行こうとしたわけではなかったのですね。相手の戦力を見るという狙いだったのですね」と聞いたのですが、監督は「長丁場の戦いが続きますので、今日は継投策で臨みました。思い通りには行かないことが多いのでその辺りはご理解下さい」という含みのある答えを返してくれました。

しかし、どう考えても何ら見所のない今日の試合は今後にも良い影響を与えないだろうなととても心配になってしまいました。

その後、踏ん張った日本はアメリカ以外には強さを発揮して2位で予選を終え、1位のアメリカと決勝進出をかけて戦うことになりました。
（＊ソフトボールはページ方式と呼ばれる独特の順位決定戦を行うことになっています。分かり易く言えば予選の1位と2位が試合を行い勝ったチームは決勝進出で銀メダル以上が確定。負けた方は、3位と4位のチームの戦いの勝者と対戦して、勝てば決勝戦に進むことができ、負ければ銅メダルが確定するというシステムになっています。）

さて20日、午前に行われたアメリカとの試合ですが、エース上野が良く投げ7回を終わって1-0のまま延長戦に、タイブレークの末9回に打たれて、4-1で涙を呑みました。日本は3位で予選を終え4位との対決を制したオーストラリアとこの日の夜決勝進出を賭けて試合をしなければなりません。既に日本に勝っているアメリカは翌日の決勝に臨むだけです。しかし圧倒的に不利な条件の中に身を置いた日本がここから快進撃を始めるようになるとは誰が想像したでしょうか。続くオーストラリア戦も延長12回まで戦う苦しい試合を乗り切って勝ち念願の決勝戦進出を決めました。上野投手はこの日の2試合で21イニングス（3試合分に相当）318球を投げ抜いたのでした。

そして翌日の決勝戦。上野投手は疲れているのは間違いなく、悪くすれば早い回でアメリカの強打線にノックアウトされるかもしれない、つまりアメリカ有利と多くの目には映っていたはずです。余裕を持って決勝戦に臨んだアメリカからしても、予選で粉砕した余り強さの見えなかった日本、その上にエース上野が疲れていて万全で無いとしたらもうこれはこちらのものだという思いが走っていたのではないでしょうか。

でも、勝負というのは本当に分からないものです。上野を中心に一丸となった日本チームには勝負の神様が付いたとしか言いようのない試合展開となりました。先取得点は日本、更に山田のホームランまで出てアメリカを圧倒。疲労の極にあるはずの上野は全く危なげのない冷静沈着な様子で、相手バッターの狙いを読みきって許した得点はブストス選手のホームランによる1点だけ。結局3-1で遂に夢にまで見た金メダルを日本にもたらしたのでした。総合力では劣っていてもチームが本当に一つになれば、その総合力で勝っているチームに勝つことがあるということを教えられました。

勿論、日本チームに最高の結束力を生み出したのは2日間で28イニングス（4試合分）413球を、肉体の疲労を乗り越えて最後まで明るい表情で楽しみながら投げているかのように
投げ続けた、上野投手その人です。そして他の選手たちも精神的なレベルは上野投手に負けないくらい高揚していて一丸となれたのだと感じられました。

予選リーグ戦でのアメリカ戦は私個人としては今でも失敗だったと考えていますが、でも日本の力量が全く読み取れず、結果としてはそれほど警戒を要するとは思えないとアメリカに思わせた点で結果的には良かったと言えるでしょう。それにしても、アメリカとは何度やっても簡単に日本が勝てるとは思えませんが、オリンピックの決勝戦でこういうことが起きてしまうのですから勝負はやってみなければ分からない。だから勝負は面白いのです。

今回の北京オリンピックで目立ったのは、地元中国選手への応援の熱烈さでした。自国の選手に声援を送るのは当然のことですが、応援の一致団結振り、応援する声のボリュームの大きさ、その持続力など日本人のエネルギーを遥かに超える凄さでした。

「ジャーヨウ！ジャーヨウ！ジャーヨウ！」（加油！加油！加油！「力一杯頑張れの意味を持つ応援の言葉」）という声が会場の隅から隅まで響き渡り他の音は全てかき消されてしまいます。と言うことは今回51個の金メダルを含め100個のメダルを中国は取ったので、あちこちの会場で凄まじいジャーヨウコールが湧き上がったことになります。中国の選手と対戦した他の国の選手たちは大変なアウェイ感を持ちながら戦ったということになります。

8月16日、女子レスリング55kg級の試合に臨んだ吉田沙保里選手の1回戦、2回戦、そして準決勝までの戦いぶりを、北京のテレビ東京のスタジオで試合会場の中国農業大学からの中継映像を交え日本に生放送しました。金メダルに最も近い選手と言われていた吉田選手ですが、1回戦、2回戦は序盤の動きに本来の鋭さが見られず、これだけのレベルの選手にも多少なりとも連覇への重圧があるのだろうかと感じたものです。

ところが、私たちの生放送の最後の準決勝ではカナダの強豪バービーク選手を吉田本来のレスリングで圧倒して決勝進出を決めてくれました。冷静に考えてみると、1回戦、2回戦は相手の力量なども十分に考えて、自らがミスをすることがないよう細心の注意を払って相手を上手に処理するという戦いを展開しただけで、特に何かで苦しんでいたわけではなかったのです。そして生放送を終えて、私たちは吉田選手の応援に試合会場に出向きました。決勝の対戦相手は何と地元中国の新鋭許莉選手でした。

対戦前の私の予想では、力量においてもキャリアにおいても何処を比べても吉田圧倒的優勢と感じていましたが、問題は会場の99％が熱烈加油コールに包まれてしまうことです。それによって若い許莉選手が本来の力以上のものを発揮したら意外に許莉選手善戦ということもあり得るのかなという感じもしてきました。

3位決定戦が終わって、吉田選手と許莉選手がリングに上がった瞬間から館内は耳をつんざくばかりの許莉選手を応援する加油コールが湧き上がりました。新鋭の許莉選手も声援に後押しされるように吉田選手に良く食い下がって第1ピリオド終了。

館内の大音声の加油コールの中、第2ピリオドは開始早々から吉田選手の動きが鋭さを増してきました。元日本チャンピオンだったレスリングの師である父栄勝さんをしても沙保里のタックルだけは飛び込んでくるタイミングを察知することは誰にもできないと言わしめた、吉田選手の猛烈に素早いタックル。まるで、カメレオンが一発で獲物を舌に巻き込むような感じだと言われた吉田のタックルがついに許莉選手の右足を捉えました。本当に見事な片足タックルで、すぐさまバックに回り腕を取ってあっという間のフォール勝ちとなりました。

あまりの素早さに中国の応援団は呆気にとられ瞬間言葉を失い、館内で一体何が起きたのだという驚きが支配して、音が無くなりあれだけ熱狂の大音声につつまれていた体育館に何秒間かの静寂が訪れたのです。正直中国の人たちも吉田選手の強さに呆れ、舌を巻いて黙るしかなかったというようでした。これほどのアウェイの状況の中で自分の力をきっちり出し切った吉田選手に私自身頭が下がりました。そして涙が滲んでくるのを感じました。

表彰式では中国の人たちも圧倒的な強さの吉田選手に拍手を送っていました。銀メダルの許莉選手にも私は健闘を称えて一際大きな拍手を送りました。すると、1列前の中国の若者が振り返って、「中国の選手に大きな拍手を送ってくれて有難う」とにっこり微笑みながら声を掛けてくれたのです。些細なことでしたが一人の日本人と一人の中国人の間に僅かばかりの心の交流が生まれた感じがして嬉しかったです。

北京オリンピックを象徴するものの代表は何といっても鳥の巣スタジアム（国家体育場）です。オリンピックが始まる前からその特徴のある佇まいは何かと注目されていました。私自身も構造的にどんな具合になっていて、機能的にはどのようなメリットがあるのかなど大変興味を覚えていましたので、入場するのが楽しみでなりませんでした。

フォルツォークとド・ムーロンというスイス人の高名な建築家が創ったということは聞いていましたが、建造物というものは例え形態的に美しくても得てして機能的には問題を抱えていることが多く、一見不思議な感じのこのスタジアムも果たして如何程のものだろうかと素人ながら少しばかり疑問を持ちながらスタジアムへ向いました。

私たちのホテルから何となく目と鼻の先にあるような感じでいたのですが、歩いてみると中々鳥の巣へ近づきません。スケールが大きい建物なので近くにあるように感じられますが、実は結構な距離があるのです。漸く辿り着くと、おそらく中国各地からやってきた人たちが親子連れ、カップル、そして仲間同志と、鳥の巣スタジアムを背景に笑顔で記念写真を何枚も何枚も撮り続けていました。ふと東京オリンピックが行われた44年前を思い起こして、私たち日本人もそうだったなと彼らの気持ちがとても良く判るような気がしたものです。

広いスタジアムをぐるり半周して報道関係者入口から中に入り、2階記者席に腰を下ろして場内を見渡すと、「何という素晴らしい競技場なんだ。これは凄い」。3階席まで超満員。9万1千人の観衆が見つめるトラック、フィールドの美しさ歓声の響き具合、何処を取っても一見したところでは欠点らしきものは何も感じられませんでした。今まで見たことのない豪華で格調のあるスタジアムに私は完全に魅了されてしまったのです。

さて陸上競技の初日トラックとフィールドで次々に予選が行われて行きます。
注目の男子100m第2予選では注目のウサイン・ボルト選手（ジャマイカ）が走りました、スタートの反応速度は8人中7番目でしたが、30m付近からの加速は圧倒的で、50m付近では先頭に立ち、80m辺りでスピードを緩め横を見ながらのゴールイン。タイムを見てびっくり、9秒92なのです。明らかに8分の力で走ってこのタイム。何というランナーなのでしょうか。100mは本格的に取り組んでから長い時間が立ったわけではないというから驚きです。この時点で決勝でのボルトの勝利は固いものに見えました。ライバルのパウエルもゲイも存在そのものが霞んで見えました。

また、400m障害予選の日本勢為末選手、成迫選手の走りも見ることができました。成迫選手には昨年ほどの切れがなく、為末選手も持っている力を全部ぶつけてレースに臨みましたが、両者とも予選を通過するだけの力は残っていませんでした。二人のレースは私たちの目の前からスタートしていくだけに、応援に力が入りましたが残念でした。

女子の7種競技、3000m障害、円盤投げ、10000mなどプログラム通り行われたこの日、何時までもこのスタジアムで楽しんでいたいなという気分でしたが、翌日の放送の打ち合わせもあったため思いを残して鳥の巣スタジアムを後にしました。

勿論このスタジアムもさまざまな問題を抱えています。蔦が絡まる文様になっている鳥の巣は鉄でできた競技場です。ということは錆び止めなどの補修だけで毎年何億円、否それ以上の費用がかかると言われています。これだけの立派なスタジアムをどんな催しにどれくらい有効に使い続けることができるか問題は山積しています。長い時間が経過したときに間違っても本当の鳥の巣にならないよう、素晴らしいスタジアムであり続けることを祈りたいと思います。

テレビ東京の「北京オリンピック2008」放送のため8月10日から18日まで北京に行っていましたが、IOCのよる制約もあり期間中は写真の使用も含めブログが書けませんでした。そこで閉幕から一週間を経過した今、オリンピックを振り返って総括的な印象論を綴ってみたいと思います。もっとも滞在は僅かわずか9日でしたので余り細かいところまでは触れられませんが。

開会式はまだ出発前でしたので自宅のテレビで視聴しました。中国の長い歴史を動く絵巻物で表現するという手法が新鮮で人員の凄さ、彩りの鮮やかさ、コンピュータを連想させる点滅するボードなど、それまでの開会式がせいぜい3次元の表現に留まっていたのに対し、正しく4次元の世界に私たちを誘うスケール感が見ている人たちを圧倒したことは間違いないと思います。このオリンピックのために中国政府は4兆円以上のお金をかけたというのですからその圧倒的なスケールは彼らから見れば当然という感じではないでしょうか。

総合演出を担当したチャン・イー・モウ監督の仕事ぶりは、構成力、演出力、統合力どれを取っても素晴らしく、スピルバーグ監督が辞退して責任を負う形になったとはいえ、チャン・イー・モウだからこそできた演出ではなかったでしょうか。歌を歌った美少女が口パクだったとか、CGが多用されていたとか幾つかの批判も出ていますが、それは演出の範囲内のことであって然程問題にするほどのことでもないと思います。勿論もっとコンパクトなものにした方が良いなど色々な見方はあるでしょう。

でも恐らく、中国としては自国が現在如何に優れた水準にまで到達しているのかを何としても世界にアピールしたかったはずですからこのような手法をとらざるを得なかったのでしょう。それよりも問題だと感じたのは、204もの国と地域が参加しているので入場行進に時間がかかりすぎることです。テレビの視聴者も場内の観客も疲れ気味になってしまうのではないかと思いましたし、何よりもこれから競技を行う選手たちにも大変な負担になってしまうのでと心配までしてしまいました。各国ごとの入場行進の参加者をもっと絞って時間の短縮を図ることが急務だと私は思います。取り敢えず開会式は世界中に強烈なインパクトを与える効果があったと言えるでしょう。勿論開会式は中国の表の顔が見えただけで、中に潜むさまざまな問題は簡単には見えないようになっているとも言う向きもあります。（続く）

松井秀喜選手が膝の手術に踏み切るのかどうか注目されていましたが、手術はせずにリハビリを続けながら膝の回復を図り試合へ復帰する途を選んだとヤンキース球団が発表しました。

去年右膝の手術を担当したロデオ医師の診察を受けた上で結論を出すことになっていたそうで、ロデオ医師は現実に右膝を治療したこともあり、手術医の立場から左膝も手術した方が良いと勧めたようでした。一緒に立ち会ったキャッシュマンGMは、これで松井選手も手術に踏み切るだろうと考えながらヤンキースタジアムに帰って来て記者たちに発表する心算だったとのことです。ところが、念の為と思って松井選手に「どうする」と尋ねますと、意外にも「手術はしません。回復を待って試合に出てチームに貢献したいと思います」という返事が返ってきたということなのです。

ロデオ医師の所から球場に帰るまでのたった30分の間に松井選手の考えが変わったことにキャッシュマンGMは相当驚いたようです。そのため、記者発表時のGMのコメントには少し冷たいニュアンスが含まれていました。「彼はチームに貢献する途をえらんだ。しかし彼が復帰しても外野手として戻ることは無い。DHでホームランを打ってジョギングでホームに戻れれば良いのだが」

このコメントを見れば如何に松井選手の決断が彼にとって意外だったかが想像できます。残念なことに、もうヤンキース生活６年目になる松井選手の基本的な考え方がまだキャッシュマンGMには完全には理解してもらえていないのだなという気がします。

松井選手は、野球というのはチームスポーツであり、第一にチームが勝つことを目標に頑張らなければならない、そのために場合によっては自分を犠牲にすることも当然であるという考えを誰よりも強く持っている人です。そのためにこそホームラン狙いを捨て、その場その場の状況に合わせたチームバッティングを徹底してきました。できる限り試合に出てチームの勝利に繋げたいと力を尽くしてきたわけで、トーリ前監督などは松井選手と常に話し合いをして彼のそんな気持ちをしっかり汲み上げてくれ、人間としての松井選手に十分な敬意を払ってくれていたのです。

勿論GMとしての立場もありますから簡単には言い切れませんが、松井選手の考え方をもう少し理解していて欲しかったなと思います。

実は、タンパでバッティング練習を始めた時鋭い打球を飛ばしている、という二ュースが入って来ました。そこで、二ュースを聞いて嬉しいというメールを送った翌日、松井選手からは「折角良い感じで練習ができたと思ったのですが、また膝が腫れてきてしまいました。二ューヨークに戻って腫れが引くまで練習はストップします。手術はしません」というメールが届いていたので、今回の決断は当然のこと思ったのです。

GMもジラルディ監督も、トーリ前監督のように、本当に純粋にチームの為に貢献したいという松井選手の心の中の思いをもう少しだけ理解してくれると良いなと思いました。以前にも書きましたが松井選手は自分の体については極めて繊細な感覚を持っていて、自分で無理をして体を壊してしまうようなタイプではありません。膝の腫れまでは感知できませんでしたが、これはいわば誤差の範囲内みたいなものです。そのことに確信があればこその手術回避の判断だと私は思っています。

残された時間はそんなに沢山あるわけではありませんが、元気にグラウンドに戻ってきて、ヤンキースの優勝に松井選手が少しでも貢献できるように祈りたいものです。

北京オリンピック関連の取材を続けていますが、今回は男子柔道です。

ナショナルトレーニングセンターの柔道場に入ると広い、広い道場が目に入ります。試合用のラインが引かれたスペースが6面ゆったりと取られそれ以外のスペースでも稽古が十分に行えるように配慮されている素晴らしい道場です。そこに100人を超える黒帯の強化選手や全日本クラスの選手が加わってオリンピック代表選手と最後の合宿を行っているところでした。100人以上の選手群が一斉に動き出し、素早い動きで試合形式の稽古を行っている様は壮観としか言いようがありません。

それぞれのパートにコーチ陣が居てその場その場に応じた指導ができるようになっていて稽古が実に効率的に行えるのです。一寸遅すぎたという感じはありますが漸く格好の練習場が出来たなと思いました。

さて男子の代表選手は7人、60キロ級平岡拓晃選手、66キロ級内柴正人選手、73キロ級金丸雄介選手、81キロ級小野卓志選手、90キロ級泉浩選手、100キロ級鈴木桂治選手、100キロ超級石井慧選手というメンバーです。

アテネでは3つの金メダルを獲得した男子ですが今回はそう簡単には行かないだろうと見られています。絶対の強さを持った選手が居ないからどうしても強気の見通しが立て難いということでしょう。

重量級の泉、鈴木、石井の3選手は、金メダル以外は考えの中には無いと言い切っていました。その中では一時は柔道を止めようか、いや止めなければいけないのではないかとまで思ったという泉選手が闘争心を取り戻し、落ち着いた表情で北京への思いや見通しを語ってくれたのが特に印象に残りました。精神的に高いレベルに到達しているなと私には感じられました。

後はどうしても私たちテレビ東京が担当する81キロ級の小野卓志選手が気になりました。間もなく第2子が誕生するということで北京に因んだ名前を考えているそうです。女の子なら京愛（けいな）か京夏（きょうか）のどちらかにしたいと話していました。子供たちの為にも頑張らなくてはというのは男にとっては結構大きなエネルギーになるものです。

小野選手は代表権を獲得するまでが大変でした。4月に行われた韓国済州島でのアジア選手権で苦しみ抜いた末に優勝して代表権を手にしたのです。もし早々と負けていれば日本が初めて柔道で代表枠を失うことになったわけで、彼に掛かったプレッシャーは大変なものだったと思います。「考えてみればこれ以上は無いというくらいのピンチを次々に乗り越えて来たのだから怖いものは何も無いですよね。その気持ちで試合に臨んで下さい」と私が言いますと、小野選手は答えてくれました、「その通りです。その気持ちで頑張ります」と。代表選手の中ではイケメンの柔道家のその表情には確信に満ちた微笑がありました。このクラスは外国勢が強いので苦しい戦いを強いられるとは思いますが、タイトロープを渡って来た男の強さをみせて貰いたいものです。

北京オリンピック卓球日本代表チームを取材しました。

男女共最後の合宿を行っている段階で練習を公開しインタビューにも応じるということで
取材陣も大集合となりました。

男子代表は韓陽選手(29)、水谷隼選手(19)、岸川聖也選手(21)、に宮崎義仁監督(49)。そして女子代表は福原愛選手(19)、平野早矢香選手(23)、福岡春菜選手(24)、に近藤欽司監督(65)。男女ともに考えられる最高のメンバー編成ができた日本代表チームだと思います。

今大会はアテネでは無かった団体戦が設けられ、日本にとってはメダルの可能性が出てきたことでチームのモチベーションは非常に高くなっています。と言うのも、ご存知のように世界選手権の団体戦では女子は4大会連続の銅メダル、男子も今年2月の中国広州大会で銅メダルを獲得しているという実績があるからです。

今回の北京では、団体戦ではシングルス2試合のあとダブルス1試合を行い、そのあとシングルス2試合で合計3試合を制した方が勝つという仕組みに成っています。そして3人の選手はシングルス2試合かシングルス1試合、ダブルス1試合の何れかに登場しなければなりません。試合が行われる順番から言っても、チーム全体に与える影響力から見てもダブルスの持つ意味が相当大きいことは明らかです。

男子では水谷選手と岸川選手が組むことは決まっていますが同じスヴェンソンに所属し、二人ともドイツブンデスリーガでヨーロッパ勢と戦ってきたキャリアにも共通性が有り、コンビネーションはとても良くかなり高い確率で勝利の計算ができそうだと監督は強調していました。シングルスでは水谷選手の進境、成長が素晴らしくどの選手と当たっても勝てる確率が高まってきているので心強いと宮崎監督も胸を張ります。

もう一人の韓選手はマイペースを崩さないイメージを周囲にも与える選手でした。ところが出身地の中国でのオリンピックということもあり、日本に帰化はしたけれど自分が頑張っていることを中国の人々にも見て欲しいいと一念発起して、徹底的な走り込みで体を絞り、アルコール類も殆ど口にしなくなり、結果的に動きがシャープになりスタミナもついてきたそうです。監督は、韓選手は言われたことはきちんとやる素直な選手なんですと嬉しそうに話してくれました。

女子はシングルス全日本チャンピオンの平野選手が中核になっていて闘志の炎をめらめらと燃やす。福岡選手は表面的にはその闘志を内に秘めるタイプですが胸の中には何時も戦略や戦術が行き来するインサイドワーク派。そしてその二人を上手に繋ぐ心の柔軟性を豊かに有している福原愛選手という感じで、コンビネーションの良さはこれ以上望めない程素晴らしいものに思えました。鍵を握るダブルスは平野選手、福岡選手の可能性がもっとも強く福原選手、福岡選手の可能性もあるとのことです。

男女とも外国勢が非常に強い卓球ですが監督の思い通りにことが運んだとすれば、共にメダルの可能性は十分あると思えてきました。
彼らの奮闘振りは是非テレビ東京の放送をご覧下さい。

二年ぶりに日本ダービーを観戦しに東京競馬場に出かけました。

前日の雨が嘘のように素晴らしい天気になり悪化していた馬場コンディションが何処迄
回復するのかファンには予想の上でも大変気になるところでした。専門家達の指摘では完全な良馬場迄は回復しないだろうと言う声が多かったようです。

この日ダービー観戦に東京競馬場に集まった人はおよそ１２万５千人、バブル時の平成２年のダービーの１９万６５１７人に比べると少なくなりましたが私にはこの競馬場にとってはこれ位が適正規模の人数ではないかと感じられました。

一般の人には分かり辛いのですが競馬サークルで生活している人達にとってダービーは一年の中で特別な一日で、例えて言えば普通の人のお正月に相当するものです。競馬関係者の生活はダービーを中心に全てが回っていると言っていいでしょう。したがって馬主、調教師、騎手、厩務員達にとって最大の目標はダービーを制覇することなのです。

かつて騎手時代スピードシンボリ等で大活躍した野平祐二さん（故人）はダービーだけは縁がなく４着が最高の成績でした。イギリスやフランスで競馬関係者と話をする度に彼等がダービージョッキーと向き合った途端に襟を正すのを見てつくづく自分がダービーに勝てなかったことをとても寂しく感じたと語ったことがあります。調教師になってからはシンボリルドルフを三冠馬に仕立てあげた人でさえ、騎手時代にダービーを勝てなかったことを悔やんでいたところにもダービーに対する思いの強さが感じられます。

そしてダービーが終わると新たに２歳馬達がデビューし始めます。つまり来年のダービーを目指してサークル全体が動き出すのです。と説明すれば、ダービーの日が競馬界のお正月だということがお分かり頂けるでしょう。

さて肝心のレースではディープスカイが直線で一気のゴボウ抜きで優勝、関係者は歓喜の
涙に包まれたということです。ディープスカイの勝利が素晴らしいと思うのは競馬界全体がシステム化され大規模な牧場でなければ存続が難しい状況で、笠松牧場という小さな牧場で生産されたサラブレッドが何と８０００頭余りの頂点に立ったことです。規模の小さい牧場がどんどん淘汰され廃業する農家が多い中同業の人達に希望の灯を灯す勇気を与える快挙だったと言えるでしょう。

馬券は当たりませんでしたが牧場及び関係者の皆様に心から祝福の言葉を送りたいと思います。

ニューヨーク・ヤンキースは現在、アメリカンリーグ東地区で下位に低迷し、勝率５割を確保するのもやっとという感じです。

しかし、その中にあって独り松井秀喜選手は開幕から非常にコンスタントにヒットを打ち続け、大リーグ挑戦６年目の今年は４月、５月に関して言えば最高の成績を収めています。

好調の理由はいくつか挙げることができますが、第一に誰もが言うように結婚して家庭を持ったことが大きいと思います。これまでは外食が多かった訳ですが、奥様が松井選手のコンディションなど色々考えて料理を作ってくれるそうですし、何より料理の腕前が見事でとても美味しいとのこと、これは最高ですね。何を食べるか自分で思案する必要がなくなった訳でその上、同時に彼を支える会話がテーブルをはさんで交わされている様子が目に浮かびます。思えば結婚発表直前でしたが私とのインタビューの中で自分の好みのタイプは日本的で控え目な人、それでいて自分をきちんと支えてくれる人だと明言していました。結婚によって自分にとって全てが整い、家庭が明日へのエネルギーを再生産する母港となったのだと思います。

第二に大リーグ六年目の今年、バッターとしてある種の集大成的な答を出したいという意気込みも好調の理由になっていると思います。対話の中でバッターとして最も大切なことは打率３割を超えることですと彼は断言しました。この二ヶ月のバッティングを見ていると何よりもヒットを打って出塁すること、何処まで幅のある打撃ができるのか自分として答えを出したいと考えているように思えます。

第三に、どんな重圧でも撥ね退ける偉大な力を松井選手が持っていることも大きいと思います。キャンプ入りをする直前の彼のランニングはちょっと痛々しい感じがする程、手術した右ヒザを庇ってのものでした。正直これで開幕に間に合うのだろうかと私もとても不安を覚えたものです。元気な時を仮に100としたらその時は60位という感じでした。しかしそれからの日々、毎日毎日自分自身で入念にチェックしながら、本当に少しずつ少しずつコンディションを整えていき、遂に開幕戦は８番DHとスタメン入りを果たしたのでした。スタメン入りを知った時、この人は本当にとても慎重な努力家だなと感服しました。

いつも傍でサポートしているＮ.Ｙヤンキース広岡勲広報担当は「松井選手は熱くなりすぎてペースを上げ過ぎて自分を壊してしまうようなタイプの人間ではありません、自分の体についてはとても神経質な男です。彼を信頼しています」と語っていたことを思い出します。自分の体のことを良く知り、そして気を配った上で実に計画的に回復を図って、それをやり遂げた。そもそも今年は最悪の年。レギュラーすら保証されていないと言われていましたが、その逆境を見事に覆す大きな力を持っていたことを物語っていると思います。

第四に彼の人間性に惹かれる人達が多く、心からの励ましを送ってくれていたことも大きかったと思っています。キャンプ地のフロリダ・タンパでは男性も女性も大人も子供も列を作って松井選手にサインを求めていました。丁寧にサインをする彼にアメリカのファンから「アリガトウ　マツイ」、「ガンバッテ マツイ」という日本語の声援が沢山飛んでいました。ある女性ファンは「一昨年左手首を骨折した時、松井選手はファンに向って『皆さんに心配や迷惑をかけて本当に申し訳ありません』と謝罪したのよ、こんな選手は今迄一人もいなかった。松井選手は本当に素晴しい。人間として最高だと思う」と話してくれました。

これ程までも人間性を評価されている日本人が他にいるだろうかと思うと、胸の中に熱いものがこみ上げてきたものです。そんなファンの声に今年こそ応えなければならないと彼の胸の中にはそんな思いもしっかり築かれているのだと思います。今年は今迄とは違う、そんな松井選手の今後を温かく見守りたいと思っています。